Гибель межзвездной лаборатории

Благо, совещание руководителей затянулось, звуконепроницаемая перегородка не снята. Мне хватило времени убедить Ауру в своей правоте. Как я только не изощрялся! Приводил примеры из земной жизни, привлек христианские заветы, говорил о том, что "паукообразные" существа не пощадили и её - захватили в качестве заложницы, держали в "подземелье". Да и вообще какое они имеют право издеваться над свободным россиянином? Возникнет аналогичная ситуация - пристукнут и меня, и инженера, и Ауру. Не задумываясь, пристукнут.

В конце концов, девушка согласилась. Но при одном непременном условии: применить насилие только тогда, когда не будет другого выхода.

Решение принято. Для подготовки отведено двое суток. Необходимо, хотя бы визуально, изучить подходы к пещере. Еще и ещё раз просмотреть систему охраны. Кроме этого, рисковать можно только при окончательном снятии блокирующего нас силового поля. Пока-что подозрительные тростяне освободили только окна для связи и обоюдных визитов.

* * *

Привычных на Земле сумерек на Вампире не было. Светло, ясно и вдруг будто кто-то на небе захлопнул крышку. Ни заката, ни звезд, - непроницаемая темнота. С одной стороны, это нас вполне устраивает, но, с другой, попробуй в темноте отыщи дорогу к входу в пещеру, не наткнись на сторожевого робота. Тростянского или межзвездного. И те, и другие одинаково опасны для нас.

Пока светло мы с Аурой наметили ориентиры, приблизительно просчитали расстояние. До валуна в форме индийской пагоды - шагов двести, следующий бросок - к искривленному дереву. Четыреста шагов. Потом - узкая полоса зарослей...

Вокруг "блюда" - "стаканы" со спущенными антеннами. Побежденные демонстрируют покорность и верность пунктам договора. Поодаль - "мухи". Большинство с убранными антеннами, но треть - видимо, сторожевики излучают волновую энергию. Нам повезло - коридор, ведущий к пещере, вроде, не охраняется.

Пробирались ощупью, осторожно проверяя электронными щупами каждый камень, каждое деревцо. И все-таки едва не наткнулись на спящего робота тростянского сторожевика. По форме - увеличенный в десяток раз земной комар. Черт его знает, чем он напичкан? Дотронешься - сигнал тревоги поднимет остальных роботов, автоматически включится силовое поле, раздадутся тревожные сигналы.

При мысли о возможности попасть в лапы безжалостных "экспериментаторов" бешенно заколотилось сердце, по спине побежали струйки пота. Но Бог миловал, "комар" не проснулась. Устал, бедняга. Или хозяева забыли "подкормить" его дополнительной дозой энергии.

Осторожно обошли его и двинулись к накмеченному ориентиру... "Пагода" на месте! На экранчике электронного щупа она выглядит мирно и спокойно... Добрались до кривого дерева. Минут десять передохнули. Рывок до зарослей. Прислушались. Все тихо. Тростяне спят. Оле, небось, по привычке читает или размышляет. Ион сотрясает салон мощным храпом.

Можно двигаться дальше.

Последний рубеж, который предстоит преодолеть, - вход в пещеру. По рассказу Ауры в её глубине находится защищенное отверстие, через которое мы проникнем в недра Вампира. Там, наверняка, силовое поле дублируется роботом-часовым. Тростяне отнюдь не вахлаки, они должны предусматривать опасность прорыва в святая святых планеты.

Так и есть. На экранчике щупа появился силуэт робота. Бдительно поводя усиками охранных антенн, он стоит возле черного провала.

Ну, если высокоморальные межзвездники запрещают насилие над живым тростяниным, то неживого робота я сейчас отправлю в металлолом! Сжав заранее приготовленную дубинку - другого оружия мне по статусу подопытного кролика не положено - под благовилдным предлогом Ион лишил меня подаренного наставником оружия - я решителшьно шагнул вперед.

- Не нужно, Гера, - шепнула Аура. - Я его - парализатором...

Вот так, девочка, возликовал я, на ходу исправляешься. Око за око, зуб за зуб! Отступил, позволяя инопланетяке осуществить "смертую казнь".

Щелкнула невидимая клавиша. Усики антенн у робота поникли, глаза-прожектора погасли. Теперь, вместо грозного стража - безопасная для нас груда металла.

Первое препятствие успешно преодолено.

Остается силовое поле. Его не взять ни моей дубинкой, ни ауровским парализатором. Если тростяне, выполняя условия договора, отключили защитное поле вокруг межзвездного корабля, то на подходе к входу в подземелье оно точно работает. Можно не сомневаться. Пройдет наш фокус с одним на двоих пропусом-цилиндриком или придется вместо освобождения инженера спасаться бегством?

По росту и об"ему я чуть ли не вдвое крупнее Ауры. Поэтоиу ещё на "блюде" решили: мне идти с цилиндриком впереди, девушка прижмется к моей спине и - шаг в шаг - за мной. Удастся - отлично, не выйдет - я нырну в "преисподнюю" один. Аура останется поджидать моего возвращения с Борисом Николаевичем.

На всякий случай, я заучил на память приметы, которые приведут меня в исследовательский изолятор. Правда, заучить - проще простого, а вот отыскать в запутанном лабиринте заученные ориентиры - намного сложней,