Гибель межзвездной лаборатории

- Пойду прогуляюсь, поищу живность, - небрежно бросил я обессилевшей подруге. - Кстати, испытаю убойную силу нашего оружия.

Глупо! Сегодня волновик дважды испытан: на замке и на роботах. Не думаю, что живая плоть крепче металлоплассмасы.

Янис кивнула - для разговора не было ни сил, ни желания.

- Пойду с вами, - поднялся учитель. - Одному в незнакомой местности слишком опасно.

Я охотно согласился. Действительно, споткнешься, вывихнешь ногу беда. Разве доковыляешь обратно один? Когда рядом с тобой сильный, надежный спутник, мир кажется более безопасным.

Охоту с детства не люблю. Однажды, отец, любитель пообщаться с природой, посидеть с удочкой и самокруткой на берегу речушки, погоняться по пороше за зайцами, взял меня с собой. Было мне тогда, дай Бог память, годков двенадцать. На первых порах прогулка по свежему морозному воздуху понравилась. Под лыжами прохрустывает наст, с деревьев падают хлопья снега, дышится легко. Благодать! В тот день подранил батя козу. Лежит она, поджав передние лапы, а из глаз - крупные слезы. Так потрясли меня эти слезы, так проникли в душу - тредно передать.

После этого и возненавидел ружья, патронташи, следы на снегу и все прочее, связанное с охотничьим "удовольствием". Если бы не бледная Янис, не извиняющаяся её улыбка - ни за что не пошел бы за трофеями!

Двинулись мы с учителем в сторону гор. Правда, горами их можно назвать с большой натяжкой - обычная цепь холмов. Но если и есть в голой пустыне животные или "с"едобные" птицы, то они могут жить только там.

Шли мы осторожно, вглядываясь в засыпанные песком овраги, а потом по мере приближения к гряде, в расщелины и завалы камней. На животных - ни намека. Только в небе носятся птицы-скелетины, издавая шипящие звуки. Что с них толку - не пожаришь, похлебки не сваришь - кожа да кости.

- Осторожно! - вдруг крикнул учитель.

Я машинально пригнулся. Во время. В нескольких сантиметрах от головы пролетел большой камень. Врезался в землю, подняв облачко песка. Будто разрыв снаряда. Не предупреди меня спутник - удар по голове обеспечен. С послеующей панихидой и плачущей Яниской.

Пришлось укрыться за огромным, размером с деревенскую избу, валуном. Прижались к шероховатой его поверхности, внимательно оглядели близлежащие расщелины и склоны холмов. Никого.

- Пошли дальше?

- Погоди. Прилетела каменюка - должна быть бросившая её рука.

Минут десять я и седоголовый избражали повергнутые статуи в парке культуры. Насторожив волновик, я до рези в глазах всматривался в окружающую местность впереди и справа. Учитель исследовал левый "сектор".

Все же дождались.

Из темной расщелины выглянул неведомый зверь. Первое впечатление огромная обезьяна с непропорционально маленькой головой. Оскалив зубастую пасть, повела кроваво-красными глазами и вдруг швырнула в нашу сторону ещё один обломок. Вытянула гибкую шею, будто пыталась определить: попала в цель или промахнулась.

Стрелять не хотелось - в памяти прочно засела плачущая коза из далекого детства - но в этой ситуации без крови не обойтись. Я нажал на кнопку волновика.

Когда мы подошли к поверженному животному, "обезьяна" была ещё жива. Вращала красными глазищами, тянула к нам когтистые лапы. До чего же мерзкое творение природы. Вполне достойное кровожадной планеты, на которой живет!

Исходили мы с учителем не меньше пяти километров. В основном, вдоль гряды, углубляться в горы не решились - как бы не встретить там ещё одну "мартышку". Трофеи - мизерные. Подстрелили большую птицу, типа земного фазана, только с расклешенным мохнатым хвостом. Выкопали из песка какие-то клубни, по виду - с"едобные.

Решили ограничиться этими трофеями и поторопиться к месту привала. Ведь основная группа осталась, фактически, без средств защиты. Один Янискин излучатель. В случае нападения не отобьешься.

Неподалеку от берега озера пришлось затаиться в прибрежном кустарнике. Над головами прошелестела летающая "муха". Следом - нечто похожее на две спаренных осы.

Неужели углановские бандиты уже обнаружили поверженных роботов и исчезновение "мишеней"? Не может быть - слишком мало прошло времени, Углан, как все политические деятели его масштаба, рано вставать не любит - ещё нежится в мягкой постели. Впрочем, в Центр могли заявиться его сподручные: подготовить, проверить.

"Муха" покружила над зарослями и неожиданно села неподалеку от нас. Из неё вышли... Ион и Аура. Они находились так близко от нас, что слышалось каждое слово. Ион, в своем служебном облике "шара", разгневанно катался вокруг девушки. Аура, в конусообразном обличьи, насмешливо отвечала, доброжелательно уговаривала.

Беседа проходила на языке Межзвездной, но с такой напористостью и скоростью, что если бы не Янискин многоязыковый "переводчик", я половину бы не разобрал.

- Они где-то здесь, - шипел "шар", вглядываясь в заросли. - Ничего, не выдержат, комарики кусучие мигом заставят их выбраться из кустов. К тому же, без оружия и продовольствия долго не протянут... Ты говоришь, он согласился бежать?