Гибель старых богов

— Атаку хочешь посмотреть? — спросил царь. Эламит молча кивнул. По сигналу трубы конница отошла на двести шагов и выстроилась в три шеренги. Учитывая, что по фронту стояло по тысяче всадников, вид войска, растянувшегося на версту с лишним, просто подавлял. По сигналу трубы атаковала первая шеренга, постепенно набирая ход. За пятьдесят шагов всадники опустили копья, направив их на царя, а за тридцать шагов плавно по дуге развернулись влево и вправо. Вид несущегося на него войска, сотрясавшего землю, заставил Хумбан-Ундаша сцепить зубы, чтобы не показать страх. За первой шеренгой упражнение отработала вторая шеренга, а за ней — третья.

Ахемен молча развернулся и поехал к шатру.

— Все теперь понял?

Ташлишу сглотнул и кивнул головой. Одно это войско растоптало бы его пехоту, не заметив. А еще были конные лучники, тяжеловооруженная фаланга и тысячи аншанских пехотинцев. У его войска шансов не было.

— Почему ты еще не сковырнул нашего царя, с таким-то войском?

— Не хочу с Ассирией воевать, я же говорил. Не готовы мы. Выиграть можем, но войска лишимся. Зачем мне такая победа? — сказал Ахемен.

— Так чего же ты хочешь?

— Чтобы ты назад ушел и войско по домам распустил.

— Меня казнят за измену, — хмуро возразил Хумбан-Ундаш.

— А ты подумай! Разве это ты сказал, что я свое войско на юг увел?

— Не я.

— Разве ты знал, что ассирийцы флот строят? Не знал. А кто у вас это знать должен?

Лицо командующего начало отражать понимание.

— Ну и кто твою армию на убой послал, в то время как Синаххериб поход на Нагиту готовит?

— Ах он жирный ублюдок! — ударил по столу Хумбан-Ундаш. — Этот сучий кастрат, Великий Евнух.

— Ну вот, а я и не знал, ты сам виновного нашел, — спокойно сказал Ахемен, обгрызая сочную баранью ногу. — Ты мясо то ешь. А то я плохой хозяин получаюсь, раз гость голодный.

— Это что же? Измена во дворце? К демону это мясо. Прости меня, хозяин, не могу я есть сейчас. Нас же, как баранов, на убой послали. Армию под твои копья, без еды и без воды, а потом в беззащитную страну ассирийцы входят.

— Я не знаю, может измена, а может и глупость простая. Но виновен точно не ты. А ты тот человек, который со мной договорился и армию спас.

— От чего спас? Я же с тобой не бился.

— А ты поезжай к себе. Я через два дня тебя окружу и кавалерию свою людям твоим дам увидеть. Все поймут, что крышка вам. А потом ты со мной переговоры проведешь и убедишь меня разойтись миром, с оружием в руках и со всеми припасами. Да еще и награду воинам дашь — по сиклю серебра.

— Да где же я десять талантов возьму??? — поразился Хумбан-Ундаш.

— А я тебе дам.

— Зачем тебе это?

— Да затем, что воевать сильно дороже будет, сколько людей, коней погибнет, оружия и доспеха в негодность придет. Поверь, цена небольшая. Да и войско на тебя, как бога смотреть будет. И живыми уйдут, и при деньгах. А потом, когда настоящая беда придет, по твоему зову весь Элам соберется.

— Да, может сработать. Но ты же понимаешь, что великий царь после этого точно должен кого-то казнить? И пусть это буду не я.

— Ты запомни одно, — сказал Ахемен, — я тебе точно не враг. И мои лучники с твоими на одном языке говорят. А такого врага, как Синаххериб, по одному бить точно не получится. И Мидяне на севере силу набирают, и черноголовых, как песка в море. Надо вместе держаться. Подумай, об этом.

— Я подумаю, великий царь, — Хумбан-Ундаш склонился в искреннем поклоне. — Я очень крепко подумаю.

Ташлишу думал весь обратный путь. В голове творился полный сумбур. Мысли, как сумасшедшие зайцы, скакали в голове и рассыпались в брызги, не оставив следа.

— Ну почему в Аншане царем могучий боец сидит, у которого и войско в порядке, и серебра много, и сам разумен на диво, а у нас один другого хуже? Жирные уродцы, которые за вавилонское серебро десятки тысяч воинов положили в прошлой войне, а потом данью ассирийцам всю страну разорили. А может?… Нет! Нет! Гнать от себя эти мысли…… А может не гнать? Царя на ножи, евнухов на кол, а с персами договориться? Вон какой порядок у себя навели. Никто без разрешения перднуть не может. А ведь если не ему, то детям придется решать. Или как в Аншане будет. Персы сами придут, и всю знать вырежут, чтобы землю захватить. Сам говорит, что сил еще мало. А ну как сил прибавит? Кого первого к рукам приберет? Да Элам, конечно, с такими-то царями на троне. Так, может, не затягивать? А Мардук-апла-иддина ассирийцам выдать, в знак дружбы.

Прибыв в лагерь, Хумбан-Ундаш вызвал к себе всех военачальников от тысячника и выше. Они набились к нему в шатер, создав в плане запаха полное подобие конюшни.

— Воины, — обратился к ним командующий, — у меня для вас плохие вести. — Те молчали, нахмурившись.