Гибель старых богов

— Мы провели учения и выяснили, что существующий строй пехоты будет разбит персами сразу же. Нам просто нечего им противопоставить. Мы не сможем удержать их конницу, поэтому пришлось полностью изменить построение царского отряда. Персов ждет сюрприз, повелитель.

Синаххериб удовлетворенно кивнул. Он прекрасно знал, о чем идет речь.

— Это не все, величайший. Стотысячную армию, которую соберет персидский царек, мы разбить не сможем. Либо, если и разобьем, то армии у нас больше не будет. На нас накинутся со всех сторон и разорвут в клочья. Государь, мы должны сделать то, чего не делали никогда, и пусть это не будет для нас унижением. На кону стоит вся Ассирия.

Синаххериб задумался. Сохранить гордость или потерять армию? Если будет нанесен урон чести, не приведет ли это к большим потерям в будущем? Никогда и никто не сомневался в том, что Ассирия раздавит любого врага. Но, с другой стороны, никогда Ассирия не сталкивалась с таким мощным, богатым и изощренно хитрым врагом. Нужно было все тщательно обдумать. И великий царь сделал короткий жест рукой, отпуская вельможу.

Глава 14, где война становится все ближе и ближе

Земли народа Гамирр, год 695 до Р.Х.

Горы Манны, вдоль которых кочевали стада народа Гамирр, были прекрасны в это время года. Сочная зелень, покрывающая их, яркими пятнами цеплялась за суровые склоны. После прошедшего скудного дождика трава, которая так нужна коням и баранам, с бешеной скоростью полезла к солнцу, словно боясь, что редкостное везение может закончиться. Небольшое царство, вассальное Синаххерибу, было зажато между Мидией на востоке, Урарту на западе и Ассирией на юге. На севере, в Прикаспии, к Манне подходили вплотную кочевья саков (скифов в более привычном для нас звучании), которые и прогнали из раздольных степей Северного Причерноморья народ Гамирр пятьдесят лет назад. И только Керченский пролив так и остался в памяти людей Боспором Киммерийским, когда уже и памяти о самих Киммерийцах не осталось. Народ-воин, столкнувшись с более сильным противником, которого в свою очередь, согнали с родных кочевий на южном Урале массагеты, сначала ушел в предгорья Кавказа, но потом вынужден был бежать еще дальше, спасаясь от полного уничтожения. Киммерийцы перевалили через Кавказский хребет, найдя перевалы в Колхиде, и вторглись в Закавказье, громя Урарту и север Ассирии. Пылали богатейшие города, вырезалось население, а цветущие сады вырубались под корень. Только ценой огромных усилий свирепых кочевников удалось прогнать с земель Империи и Урарту, которые вынуждены были заключить хрупкий союз. Сам великий царь Саргон второй погиб в этом походе от рук убийцы, но народ Гамирр был остановлен. Одна часть осталась кочевать севернее Ассирии, поставляя ей наемные контингенты, а другая, большая, ушла на запад и осела на территории Каппадокии, терроризируя окрестные страны. В течение короткого времени гимеры полностью разгромили Фригию, убив царя Мидаса, который был так богат, что вошел в древнегреческие мифы, и изрядно потрепали Лидию, находившуюся на западном побережье Малой Азии. Плодороднейшие земли были разорены и стали служить пастбищем для киммерийских коней и баранов, а свирепые всадники с длиннейшими мечами вызывали ужас окрестных народов, вынуждая платить немалую дань.

Но вот восточная ветвь народа Гамирр вела более спокойный образ жизни, понимая, что будучи зажаты между ассирийцами и скифами, они просуществуют недолго, если проявят неблагоразумие. Так вот и жили. Пасли баранов и коней, грабили понемногу мидянские княжества и не помышляли о чем-то большем. И еще, никто не мог назвать царя Теушпу неблагоразумным.

И вот сейчас он слушал посланника Великого Царя, который вещал ему нечто необычайное. Повелитель дозволял пройти через земли провинции Аррапха и напасть на богатейшие города северного Элама. Это предложение было слишком неожиданным и заманчивым, и Теушпа задумался. Пропустить через собственные земли двадцать пять тысяч всадников было настолько рискованным решением, что у этого должна была быть веская причина. Но и награда была немалой. Нетронутые города богатейшей страны, храмы, которые лопались от зерна и золота, никчемные царьки на троне — все это представляло собой лакомый кусок. Он, Теушпа, может стать великим после стольких лет прозябания осколка великого народа, и это толкало его дать согласие немедля. Но он был мудр и сказал посланникам Великого Царя, что обсудит этот вопрос со старейшинами. Да и задать вопрос духам предков тоже не мешало. Уж слишком серьезное дело затевалось.

Вечером, зарезав жертвенного барана, шаман вопросил духов предков. Старейшины, собравшись в шатре, пили кумыс, и горячо спорили о сделанном им заманчивом предложении.

— Надо идти, и думать нечего! — брызгая слюной, кричал мелкий князек из восточных земель, — мы уже два года не видели добычи! Да и что за добыча? Пригнали сотню баранов и полсотни коней. Вспомните добычу, которую взяли наши отцы, когда пришли на эту землю!