Гибель сверхцивилизации

Николас резко ускорился и подъезжая к светофору на большой скорости, начал притормаживать, несмотря на то что на перекрестке горел зеленый свет в их направлении. В тот момент, когда светофор переключился на желтый, он вновь нажал на акселератор и пролетел через перекресток почти на красный. Резкий визг тормозов позади убедил его, что рискованный маневр удался и унылый учетчик-налетчик остался позади.

«Похоже, придется все-таки заплатить штраф», – поморщился Николас. «Да и ладно, оно того стоило!».

Они вошли в прохладную полутьму бара на пересечении Тринити Плэйс и Чамберс Стрит и Николас, заказав себе пива, а Джейн воды, проводил ее к столику в глубине зала за решетчатой перегородкой, отделяющей кабинку от почти пустого в это время суток питейного заведения.

– Итак, как давно вы работаете… работали с Тропардом? – поправился Николас, отхлебнув ледяного пива в ожидании обеда, который он заказал, вспомнив, что с утра ничего не ел, если не считать чашки кофе с засохшим пирожным, которое одиноко коротало свои дни в холодильнике ещё с прошлой недели. – Вы пришли в FGR сразу после окончания университета?

– Да, я окончила университет в Аллентауне в прошлом году и мне повезло попасть к Тропарду. На самом деле я еще в университете поняла, что хочу работать именно у него – я изучила все его подходы к проблемам, все методики, которые он разрабатывал для каждого эксперимента… в общем это было большой удачей, что мне удалось поработать у него. Впрочем, профессор Сновак тоже приложил к этому руку, именно он посоветовал Тропарду взять меня, а они с Тропардом были давние приятели, по-моему, еще со студенческих времен.

– Профессор Сновак? Тот самый, который открыл двойную обратную транскриптазу?

– Да, именно! Вы, я вижу в курсе работ в области генетики?

– Скорее я в курсе работ, за которые дают престижные премии. Кроме того, не забывайте, я ведь журналист и пишу для естественнонаучного издания, так что любые сколько-нибудь значимые события в этой области никак не могут обойти меня стороной.

Официант принес ланч и кофе Джейн (от обеда она отказалась). После его ухода, Николас продолжил:

– Так о чем вы хотели мне рассказать, Джейн? Ничего, если я буду есть во время беседы, а то я с утра ничего не ел.

– Да, конечно, мистер Саймс.

– Просто Николас, Джейн, прошу вас.

– Хорошо… Так вот, после вашей встречи, Тропард начал очередной цикл исследований, которые он планировал провести после того, как обнаружил нечто невероятное (это его собственные слова) еще до встречи с вами.

– Ну да, конечно, это белки, которые могут вызывать слабоу…

– Нет, нет, речь идет не о простых белках, а о ферменте, который каким-то образом подавляет гены вируса, запускающие синтез белкового шипа, с помощью которого вирус проникает в клетки. И в результате, вирус теряет способность к размножению, так как не может проникнуть в клетку носителя. Я не вполне понимаю механизм подобного подавления, но Тропард накануне гибели предположил, что он может быть как-то связан с РНК интерференцией.[17] Я не знаю, говорил он вам или нет, но это совершенно новый, не иммунный механизм защиты организма от вируса, он никогда, насколько я знаю, ранее не был описан.

– Говорил мне? Но я впервые слышу об этом ферменте, Тропард ничего мне о нем не рассказывал, хотя теперь я понимаю, что он имел в виду в конце нашей встречи, намекнув, что обнаружил нечто невероятное.

– Постойте, а вы ничего не получали от него? Никаких писем, сообщений в мессенджерах? Тропард вчера был крайне возбужден после того, как закончил последнюю серию тестов, постоянно повторяя, что он, похоже, обнаружил что-то очень важное. И он определенно имел в виду не сам фермент, а что-то связанное с его наличием. Он собирался встретиться с вами сегодня утром, уверяя почему-то меня, что это крайне важно и что открытие этого фермента совершенно меняет картину «запрограммированного слабоумия» (это его дословная фраза), которую он нарисовал вам. Он сказал, что отправил вам сообщение и что он ждет вас завтра утром, то есть сегодня. Я ушла из лаборатории уже за полночь, а через пару часов прогремел взрыв. Но я не о самом ферменте хотела вам рассказать, поскольку о нем, я была уверена, вам уже известно, а о результатах последних тестов Тропарда на образцах крови некоторых сотрудников FGR.

– Тропард проводил исследования на образцах крови сотрудников? – переспросил Николас, лихорадочно просматривая почту и мессенджеры – никаких сообщений от Тропарда он не обнаружил. – Разве этот фермент присутствует в крови людей? Почему же в таком случае так много зараженных? Или он не у всех работает, «спит» может быть?

– Именно об этом я и хотела вам рассказать. Да, фермент синтезируется в организме человека, но отнюдь не каждого человека. Сначала Тропард выделил защитный фермент у себя и у меня, а потом попросил Салливана получить согласие нескольких добровольцев сдать кровь, передав ему список тех, чьи образцы крови он хотел бы получить для тестов.

– И сколько человек было в списке?