Гибель Третьего Рима

Как повелось исстари, самый доходный промысел, — это по добыче желтого металла, особенно золота, его добывают всеми возможными способами, копают в горах, моют в реках, и опасный промысел, много народу сгнило в сырой земле по причине лишения жизни из-за этого рыжего минерала. Но желающих на нем быстро разбогатеть меньше не стало, здесь в каждом придорожном кабаке можно встретить этих смурных землекопов в замурзанных одежках со странным блеском в глазах. Блеск цвета благородного металла и выдает старателей из общей толпы, — да еще страсть к выпивке и болтовне, вот тут к ним на хвост садятся бандюки, быстро избавляют бедолаг от лишнего груза этого добытого с кровью и потом желтого дьявола. Да еще хорошо, если единственной жизни не лишают, и снова процесс идет по новой, люди налегке и с пустым карманом спешат по приискам за новой порцией соблазна на лучшую долю.

Братва Черепа тоже навострила ушки, слушая у барной стойки байки насчет удачных вылазок в горы за золотым тельцом, а казна банды требовала пополнения, просекли, что есть еще места за Зеей, за плотиной в горах, типа страны Эльдорадо. Только туда удалось пробраться считаным еденицам, и после возврата эти счастливчики стали богатыми и важными людьми и свинтили в теплые страны, вот назад их почему-то не тянуло на приключения. Многие пытаются найти туда дорогу, но трупов намного больше, чем выживших, а банда слушала эти сказки и мотала на ус, как знать, может быть и придется попытать счастья в рисковом предприятии, пока еще есть сухой порох в пороховницах, и судьба благосклонно взирает на все проказы компании Черепа на всем этом длинном пути на Дикий Восток, в вожделенное Приморье.

Здесь же, на трассе запад-восток по кабакам шляются парами вербовщики живого товара, некоторые собирают людской отстой для плохих занятий по старому кодексу жизни, но вполне приемлемых по законам джунглей. И братва Черепа тоже промышляла посадками сияющего гриба на человеческих трупах, а живой товар шел с рынка рабов, куда его нагоняли такие же ребята без морали и совести.

Однако некоторые вербовщики здесь особого статуса, как высшая каста, это элита службы по вербовке наемников в ряды космических и звездных рэйнджеров, и ведь здесь на трассе порой встречаются такие нехилые и крутые экземпляры человеческой породы. Вот за ними охотятся эти работники по кадрам, собственно в банде Черепа были достойные экземпляры, но они слишком любили свободу и никогда бы не пошли добровольно служить в войска наемников. Вот другое дело прибившиеся туристы с Луны, немецкое происхождение, пять человек, во главе с Чингисом, отборные гренадеры, хоть куда ребята, хоть в космический легион или иностранный, без разницы.

Глава 19. ПОЗОЛОЧЕННАЯ СИНЯЯ ПТИЦА

Вот на баварцев, мыкающихся по Сибири и запали вербовщики в звездный рэйндж, плотно подсели к ним еще в кабаке, где кормилась банда Черепа, потом бандюки пошли развеяться в рулетку, а пятеро немцев продолжали болтать с двумя суровыми на вид мужиками на их собственном родном языке, Череп засек прилипчивых чужаков, но он подумал, что встретились земляки, о чем они говорили, — никто даже не понял. Только далее, на пути к плотине на зейской ГЭС, куда впоследствии двинулась колонна из двух армейских грузовиков, еще не доезжая нескольких километров, — скрытое стало очевидным и явным, а над двумя грузовиками черепушкинцев завис имперский патрульный шаттл. Движки машин внутреннего сгорания сразу здесь сдохли, шаттл снизился над самой дорогой, и из него высыпало шестеро штурмовиков в полной боевой амуниции. Шутки с этими ребятами обычно не проходят даром, или вылазят боком, собственно они шуток не понимают, и сами работают как машины, — выполняя поставленную задачу, так что силы были явно не очень равные.

Череп даже не думал рыпаться на пришельцев с неба, один из них остановился напротив кабины первой машины, так вежливо и предупредительно направив вперед излучатель бластера. Распылить оба грузовика на атомы он бы мог одним нажатием кнопки, но вот похоже следующие планы штурмовиков были несколько иные, пятеро других направились к кузову второй машины и вернулись с пятеркой баварских немцев. Немчура, смущенно хлопая белесыми ресницами, только помахала на прощание Черепу руками, — проходя мимо его кабины, затем они тоже заскочили вместе с штурмовиками внутрь патрульного шаттла. Сюрпрайз на этом закончился, огромная черная тарелка имперского шаттла резко крутанулась и почти вертикально взмыла в синеву с диким ускорением, через мгновение над дорогой снова наступила абсолютная тишина, еще через несколько секунд, или минут, особо никто время не засекал, шофер первого грузовика попробовал завести свою тачку, мотор игнорировал потуги стартера, второй грузовик со второй или третьей попытки заурчал, стреляя дымным выхлопом.