Гибель Третьего Рима

Но им навстречу неслись еще четыре имперских, а пространство стригли лучи имперских деструкторов и залпы из протонных пушек с обеих сторон, все смешалось в точке встречи всех смертоносных штуковин и там вспыхнуло небольшое солнце от сдетонировавших зарядов, причем взрыв был ближе к незащищенному дредноуту и его накрыло волной раскаленной плазмы, повредив всю переднюю часть. Один из крейсеров под командованием Дарка Виктора уже истратил весь боезапас протонных торпед, и теперь вел обстрел по дредноуту из протонных орудий, подкрепляя разрушительные удары лучом деструктора, корпус большого дредноута сыпался как будто был изготовлен из обычного картона, на нем начался сильный пожар, вот-вот сдетонируют остатки боезапаса, ответных залпов с него не последовало. А крейсер Дарка Кристо сделал маневр, и отошел немного в сторону, а затем с новой позиции и под углом к оси дредноута выпустил в центральный отсек с реакторами и мощной энергостанцией еще две протонных торпеды, — это был самый завершающий удар, с дредноутом было покончено, — но ядерного взрыва не последовадо, но обломки корабля пошли по орбите Крога как небольшой пояс астероидов, продолжая тлеть и рассыпаться.

Неожиданно крейсер Дарка Кристо, продолжая маневрировать, развернул в направлении крейсера Дарка Виктора, который начал маневр разгона для перехода в подпространство, и дал по этому имперскому кораблю залп из протонных орудий, а затем выпустил в него пару протонных торпед. Все произошло быстро, но защитное силовое поле выдержало первый удар, далее от торпед возможно спастись только при уходе на сверхсветовой скачок, Дарк Виктор среагировал мгновенно, без раздумий, и врубил режим форсажа всем двигателям, хорошая реакция и быстрый разгон спасли его крейсер, и он нырнул в нечто, называемое подпространством, или нуль-пространством. Однако траектория выхода из сверхсветового скачка была в сторону ближней звездной системы, что находилась по курсу разгона, и корабль без подготовки оказался прямо рядом с несколькими планетами, населенными враждебными племенами, в отношении людей не испытывающими большего чувства, чем плотоядное, как к пищевому продукту. К тому же эти существа с Денеба, более похожие на волосатых короткохвостых ящеров, уже владели высокими технологиями, были чрезвычайно воинственными, хорошо вооружены и летали в ближний космос, освоили почти все планеты этой звездной системы и готовились к штурму ближних звед, так что встреча обещала быть веселой.

Так оно и вышло, и едва крейсер Дарка Виктора вынырнул из подпространства, с орбиты ближней планеты навстречу ринулись четыре сигарообразных космических штуковины, с очень явным намерением дать прикурить огонька пришельцам, так что следовало сразу выполнить маневр разворота и дать деру в родную Солнечную систему, а также при этом не следовало забывать о возможном преследовании со стороны не менее опасного собрата-клона. Похоже Дарк Кристо решил использовать момент и захватить здесь лидерство, уничтожив под шумок конкурента, и скорее всего стычка неизбежна, раньше или позже, однако сейчас перевес был на его стороне, он имел в запасе еще пару протонных торпед против Дарка Виктора, не говоря уже об остальном вооружении, тоже хорошо подзаряженном. Похоже он умышленно не прибыл в нужное время на место столкновения с республиканцами, точно рассчитал и ожидал поражения крейсера своего конкурента на власть в ловушке у Крога, и под занавес хотел с ним разделаться.

Не вышло, реакция Дарка Виктора оказалась на уровне, да и судьба благоволила к нему. Но второго раза могло не быть, потому нужно срочно делать отсюда ноги, крейсер развернулся и вышел на траекторию скачка в сторону звездной системы Солнца, сигары аборигенов уже приближались на опасное расстояние, хотя их вооружение состояло из обычных ракет, но повредить какие-нибудь вспомогательные системы вполне могли, щиты защитного поля на минимальной мощности, — вся энергия уйдет на переход.

Крейсер начал разгон и преследователи начали отставать, но тут объявился и сам Дарк Кристо на своем корабле, он явно не успевал развернуться для атаки, и как раз ему навстречу двигались странные космические корабли сердитых аборигенов и сразу выпустили в него несколько ракет, и теперь ему было чем заняться, спасая свою задницу. А крейсер Дарка Виктора резво нырнул и растворился на фоне дальних звезд, через некоторое время крейсер вышел из подпространства в районе Плутона, на окраине Солнечной системы и поднял переполох, поскольку здесь уже получили шифровку об инциденте, произошедшем между клонами, сам корабль появился с большим запаздыванием по Эйнштейну, и только после считывания его кода идентификации у всех чуть отлегло. Но не совсем, — все напряженно ожидали появления крейсера второго взбунтовавшегося клона, он не объявился, и похоже не намеревался этого делать в ближайшее время, он понимал, что не успевал.