Гибель WCW

Помимо Голдберга у WCW была еще одна звезда, которая должна была добиться успеха, правда получилось это в результате ужасной травмы: Бафф Багвелл неудачно принял бульдог с верхнего каната. Травма была настолько ужасной, что все бросились на ринг, независимо от характеров их персонажей. Позже врачи сказали Багвеллу, что он был в сантиметрах от летального исхода и дважды чуть не умер в больнице из - за осложнений. После сложнейшей операции на шее, по чудесному стечению обстоятельств, врачи заявили, что Бафф сможет вернуться к тренировкам спустя шесть месяцев. Вернувшись на Nitro, Бафф выехал на ринг в инвалидной коляске, чтобы лицом к лицу встретиться с человеком, сломавшим ему шею, Риком Штайнером. Он сказал Рику, что случившееся было несчастным случаем, и простил его. Люди поддерживали Баффа. Вторая половина бывшей команды Братья Штайнеры, хил Скотт, выбежал на ринг и ударил своего брата стулом. Багвелл поднялся на ноги, очевидно, чтобы вступиться за Рика, но потом набросился на него и порвал свою майку, под которой была майка с логотипом nWo. В эту секунду не только потенциально популярный фэйс был смыт в унитаз, но и реальная травма шеи была использована в дешевом сюжете. То, что должно было стать новым стартом в карьере Багвелла, стало началом его конца.

Но в марте произошло еще одно событие, изменившее развитие WCW, на которое компания повлиять не могла. 29 марта на Wrestlemania XIV Стив Остин победил Шона Майклза, выиграв пояс чемпиона World Wrestling Federation. Выигрыш титула Остином мгновенно отразился на войне за рейтинги. Несмотря на огромное преимущество еще несколько недель назад, на следующий день Nitro едва удалось унести ноги – оно превзошло Raw лишь со счетом 4.19 — 3.79. Более того, последние полчаса выиграло именно Raw. Шоу WWF было построено вокруг дебюта в DX Шона Уолтмана. В несколько революционном сегменте он прошелся по Хогану и Бишоффу, а также добавил: « И еще кое - что. Кевин Нэш и Скотт Холл стояли бы рядом с нами, здесь, если бы их не держала в плену World Championship Wrestling. И это факт, Эрик Бишофф ! » Одним этим интервью DX взлетела до небес, став куда более противоречивой группировкой, чем nWo, которая за последние несколько месяцев пополнилась такими достойными членами, как мидкардер Брайан Адамс и всеми любимый дряблый старичок Дасти Роудс.

На следующей неделе разрыв оказался еще меньше, Nitro получило 4.61, а Raw – 4.43. На двоих шоу получили рейтинг 8.99, что стало новым рекордом. А сегмент, в котором Остин, чемпион WWF, вышел на Raw и вступил в открытую конфронтацию с Винсом МакМэном получил 5.6, что также стало новым рекордом. В ту же четверть часа Nitro получило лишь 3.9. Из восьми четвертей Raw выиграло четыре, Nitro – три, а одна завершилась вничью. Бишофф начал нервничать.

А на следующей неделе произошла катастрофа.

Впервые с 27 мая 1996 года в день, когда оба шоу проходили в одно время, Raw победило Nitro. Это положило конец 83 - недельной победной серии шоу WCW. Raw, два часа которого были построены вокруг матча Остин - МакМэн, который, впрочем, так и не состоялся, получило рейтинг 4.63, а Nitro – 4.34. Последние несколько минут Raw получили 6.0, очередной рекорд.

Бишофф вышел из себя.

Раздраженный до предела, он был готов выместить свою злобу на первом попавшемся человеке, и им оказался Рик Флэр, которого фанаты отождествляли с WCW больше, чем кого - либо. Флэр, которого не использовали на ТВ - шоу уже несколько месяцев, пропустил Thunder 9 апреля, где он, как ожидалось, должен был воссоздать Четырех Всадников. Он утверждал, что предупредил компанию задолго до шоу, что в этот день он будет на арене « Понтиак Сильвердом » болеть за своего сына, выступавшего на юношеских соревнованиях по вольной борьбе. К несчастью для Флэра, предупреждения были бесполезны в WCW, так как часто букинг шоу прописывался буквально в последнюю минуту ( « буквально » здесь – не пустое слово ; бывало, что сюжет шоу еще придумывался, когда оно шло в прямом эфире ). Флэр узнал, то он должен появиться на Thunder только за три дня до шоу, но уже не собирался перестраивать свой график.

Бишофф совсем обезумел, словесно уничтожив Флэра на собрании перед Nitro 13 апреля ( что интересно, этот день объявлен в Миннеаполисе « Днем Рика Флэра » ), а потом подал иск на 2 млн. долларов на Флэра за « вынужденное изменение сценария популярного телешоу » и « учинение препятствий WCW показать запланированный сюжет, что привело к временным, финансовым и ресурсным потерям со стороны WCW ».

Есть здесь и хорошая новость: Сын Флэра Рид занял первое место в своей весовой категории.

Хотя временная потеря Флэра повредила компании, у WCW еще был козырь в рукаве в лице Голдбера, который начал набирать обороты. Сегменты с его участием на Nitro получали наибольший рейтинг, сувенирную продукцию с его символикой быстро раскупали, стало казаться, что у компании появился новый, горячий рестлер, за которого готовы платить фанаты.