Гибель Земли

Ветров попробовал утереть со лба пот, но только натолкнулся рукой на шлем.

— Сколько до борта эсминца? — спросил он Новиков.

— Метра два.

— Командуй тогда давай.

— С полметра на меня сдай.

И Ветров по сантиметру начал приближать свою тарелку к борту корабля хинков. Новиков его наводил.

— Ещё, ещё, ещё. Стоп!

Ветров этого не видел, зато Симонов, вжавшийся в двери шлюза, наблюдал, как слабо светящаяся серебряная фигура перегнулась в открытый космос, и прикрепила коробку с сюрпризом к борту эсминца.

— Всё, она примагнитилась, — доложил Юрка. — Можешь закрывать дверь, а то дует, как зимой в бане.

— Слава Богу! — пробормотал Ветров, нажимая кнопку шлюзования.

Через пять минут они вдвоём материли неудачника Симонова. Как оказалось, у него не даром ещё с начал полёта кружилась голова. Увидев в открытом шлюзе объёмную панораму космоса, парень на всю оставшуюся жизнь приобрёл астрофобию.

— Мне было так страшно, я даже не соображал, что делаю, — рассказывал тот, судорожно затягиваясь сигаретой. — Я мину то эту не видел в этот момент, всё кружилось перед глазами… Звезды эти… Как я ещё назад шагнул, а не вперёд, вот что хорошо.

Ветров так же трясущимися руками раскуривал вторую сигарету. Все трое были мокрыми, как мыши.

— Да, Сашка, заставил ты нас с Юркой попотеть. Упустили бы эту игрушку, пришлось бы её взорвать. А вторую такую сделать наши химики хрен бы успели.

Выкурив по паре сигарет, экипаж решил продолжить полёт.

— Теперь тебе, Юрка, придётся одному в открытом космосе отдуваться. Тащи в шлюзовую оба мешка с металлоломом. Как скажу, высыпай оба за борт.

— Что, прямо в космос? — не поверил Новиков.

— Ну, не Сашке же за шиворот! Хотя он этого заслужил. Конечно в космос.

— Да, Гринписа на нас, мусорщиков, нет.

Через полчаса Ветров вывел свою тарелку на подсказанную бортовым компьютером орбиту, разогнал её до нужной, подсказанной тем же компьютером скорости, а потом скомандовал стоящему в открытом шлюзе Новикову:

— Давай, сыпь!

Медленно кружась, в космос посыпались вилки, ложки, ножи, утюги, разделочные доски, болты и гайки.

— А мне понравилось. Я тоже хочу стать пилотом, Вовка, — заявил Новиков. — Можно?

— Сейчас все можно. Лови момент, Юрка. Такое бывает раз в жизни.

Через час они были на Земле, на базе. А ещё через час на борту дежурного эсминца хинков начали твориться не понятные для ящеров вещи. На пульте управления спутниками слежения замелькал и вырубился один из экранов.

— Нет связи с седьмым спутником, — доложил дежурный хинк.

— В чём причина? — спросил командир смены.

— Непонятно. Сейчас попробую использовать резервный канал связи.

Но, все попытки оказались тщетными. Еще через два часа вышел из строя второй спутник.

— Может, они попали в метеоритное облако? — предположил дежурный оператор.

Командир эсминца эту теорию отмел сразу.

— Откуда тут метеориты? Мы специально подняли их так высоко, что это самая безопасная из орбит.

Когда через сутки из десяти спутников в строю осталось только четверо, командир эсминца послал на орбиту один из ромбов. Тот захватил и привёз один из замолчавших спутников. Внешне он был целым, но, внимательно рассмотрев своё изделие, техники нашли в нем небольшое отверстие. Разобрав спутник, хинки извлекли из корпуса самую обычную, железную гайку, под ключ номер семнадцать. На скорости полкилометра в секунду она пробила железную оболочку спутника и превратила тонкую аппаратуру наблюдения в кучу битого хлама.

— Это не похоже на метеорит. Кажется, это работа землян, — признал командир эсминца, и, вздохнув, добавил:- Пойду, сообщу про это адмиралу.

А сам в тот момент подумал: "Не послал бы после этого старый хрыч меня на выбраковку. Что-то он зачастил в последнее время с высшей мерой наказания".

Глава 37

С приближение часа «Ч» напряжение во всех делах нарастало с геометрической прогрессией. Особенно много работы было у пилотов тарелок. К этому времени пилотами на них работали уже тридцать пять землян. Они не только вывозили людей из самых труднодоступных мест, но и сопровождали транспорты, забирающие людей из пунктов большого сбора. Это прикрытие выматывало не только тратой нервов, но и физических сил. Сменщиков было мало, и после того как одна из тарелок едва не разбилась, Коэн начал сажать в каждую из них два человека: одного пилота, второго стажёра. Задачей второго было не столько учиться, сколько контролировать состояние пилота. Проще говоря — будить его, если тот невзначай уснёт за штурвалом. При этом самые опытные из них, Коэн и Ветров временно не принимали участие в полётах. Майкл окончательно освоился со штабной работой, а вот Владимир на одной из лун Марса — Фобосе, учился управлять хинковским штурмовиком. Место он выбрал не случайно: на Марсе не было баз хинков, а обратная сторона Фобоса не должна была засекаться ни с Земли, ни с расположенного за орбитой Плутона флота хинков.

— Ну, а как тут включается активная защита, — спросил Ветров своего невольного инструктора.

Найкк Гросс коснулся одной из кнопок, и в углу экрана управления появился значок, напоминающий свернувшуюся в кольцо змею.