Гибельный дар

— Мда… Ну, прямо подобных все-таки нет… Хотя ты, конечно, права…

— Если бы у твоих богатых соотечественников была возможность отнимать чужие жизни, чтоб продлить свою, они б наверняка это делали.

— Они б еще при этом и не платили Наверняка.

— Как же им тогда удавалось бы договариваться?

— А нашли бы способ Если б и платили, то очень мало, не всегда и не всем… С ума сойти! Если только задуматься, сколько грязи на самом деле и в Ночном, и в Дневном мире.

— Ну да! — воскликнул проходивший мимо Ферранайр. — Пока такие торчат в нашем мире, без грязи не обойтись!

— Иди на хрен! — огрызнулся Илья — Да ладно… Раз являешься дерьмом, так чего уж теперь… Это только могила исправит — Эк тебя на дерьмо-то тянет…

— Ты готов себя дерьмом признать, лишь бы выплюнуть какую-нибудь гадость?

— Заткнулся бы ты, а?

— Выродок, — презрительно скривился одноклассник-аргет И поспешил уйти — Как они меня достали! — выдохнул Илья Мирним мягко коснулась его локтя — Плюнь на них Куда важнее возможность стать магом, чем необходимость стукаться локтями с этими чванливыми придурками Ну, в самом деле — они же просто тебе завидуют! Ты из немагического мира, а у тебя вон как дело пошло — Слушай! — Искра поспешила пересечь всю залу для самостоятельных занятий и взяла Илью за локоть. И даже понизила голос, что было ей несвойственно. — Нам надо поговорить, и именно на эту тему! Ребята нападают на тебя несправедливо. Но ты должен понимать — это все по старой памяти Они рано или поздно сообразят, что все изменилось Я и сама сперва, признаюсь, решила, что ты обыкновенный оболтус, как почти все мальчишки Просто лентяй. Ну и хорошо, что это не так Теперь твой долг — помочь мне вправить мозги остальным нашим соотечественникам! Мы должны всем в этом мире доказать, что в Дневном мире живут люди, способные стать хорошими магами Давай-ка обсудим, как возьмемся за лодырей, в том числе и за твоего приятеля Сергея!

Илья не выдержал и расхохотался.

— Слушай, Искра, ты такая бойкая девчонка. Тебе б каким-нибудь делом заняться.

Крестиком повышивать, например.

— Да самое важное дело, которое стоит перед нами — доказать, что…

— Слушай, ничего я никому не собираюсь доказывать — Интересное дело! Тебя только что назвали дерьмом только потому, что ты родился в нашем мире, и ты не хочешь доказать, что можешь быть магом?!

— А мне плевать, что обо мне думают те, на кого мне плевать И отстань от меня, ради Бога. Я не горю желанием никого дрючить на тему учебы — Ну и очень жаль! — вспыхнула девушка. — Из-за таких, как ты, о нас и будут думать, что мы просто тупицы!

И, развернувшись, вылетела из залы. Она, похоже, хотела как следует хлопнуть дверью, но створки не были для этого предназначены, и хлопка не получилось Юноша снова рассмеялся — Искра показалась ему такой забавной, что неприятное чувство после «беседы» с Ферранайром почти совсем развеялось После каникул учеба пошла своим чередом. Уроки занимали добрую половину всего времени, на домашние занятия оставалось не так уж много времени, а еще приходилось посещать фехтование и верховую езду. Илье приходилось прилагать немало усилий, чтоб найти возможность заниматься поисками и читать книги о традициях, связанных с продлением жизни при помощи особых обрядов, а также об Истоках.

О последних можно было найти много разных сведений — и легенд, и сказок, и околорелигиозной литературы Выяснилось, что единобожие, существовавшее в Ночном мире, было связано именно с этими таинственными озерами, которые даровали избранным чародеям новую жизнь. Разобраться в чужой религии с налету было затруднительно, да юношу это и не интересовало. Он хотел знать только, как и почему происходит омоложение чародея, как это все выглядит и как обставляется А также обо всем, что связано с обрядами, лишающими жизни юных магов и отдающие их молодость старым.

И узнал, что, оказывается, проведение подобного обряда однозначно и навсегда закрывает виновнику путь к Истоку. Достаточно было одного-единственного раза.

Илья не понял, в чем тут дело, но след на энергетике чародея оставался, и священники это видели сразу «В самом деле, тут пойдешь на совершение обряда только в самом крайнем случае, — подумал он. — Только тогда, когда тебя отверг Исток, и ты знаешь, что у тебя нет другого шанса А этот лорд Инген, похоже, просто маньяк, раз начал сразу с обрядов»

Прежде школьник-аурис не обращал внимания на то, чем в свободное время занимается Санджиф, куда он ходит и почему. Но в первое же воскресенье, когда друг с утра пораньше поднялся с постели и стал собирался, встал и сам.

— Ты куда? — спросил Илья — В собор, — сын лорда сосредоточенно застегивал старомодно выглядящую куртку. — Как всегда — Можно с тобой?

— Можно, — помедлив, ответил тот. — Хочешь посмотреть на Исток? Но к самому Истоку тебя не пустят. Туда спускается только тот, кто уже готов.

— Да я и… Я просто хочу посмотреть. Если это, конечно, можно.

— Конечно, можно. Если хочешь, — Санджиф подождал, пока друг оденется, и протянул ему широкую белую накидку длиной чуть выше колен. — Держи — Что это?