Гибельный шторм (ЛП)

—Их можно уничтожить! — объявила капитан Альтуцер на борту «Самофракии».

Кармин прокричал те же слова на мостике «Красной слезы». На сотнях кораблей по всему флоту раздались радостные крики. Мощнейший залп по вратам над Пирраном не имел никакого эффекта, но здесь, сейчас им удалось достать врага. Несколько его кораблей исчезли без следа, другие продолжили двигаться вперед, но были готовы в любой момент развалиться и вернуться обратно в небытие, из которого вышли.

Однако радость длилась, только пока не угас свет плазменных взрывов и вспышек от орудий «Нова», скрывший от глаз громаду «Веритас феррум». В системе Давина будто бы появилось новое светило. Но затем чудовищное судно вырвалось из огненного облака. Пламя цеплялось за неровности по всей длине его корпуса, охватывало огромных движущихся горгулий. Гротескные силуэты дергались от боли и гнева. Череп на носу распахнул пасть и издал псионический рев, который услышала каждая живая душа на кораблях Империума. В корпусе демонического флагмана виднелись глубокие кратеры от попаданий. Целые блоки надстроек расплавились, словно были сделаны из воска.

Но кратеры исчезли, заполнившись болезненно пульсирующей, похожей на опухоль массой. Новые медные и костяные башни выросли на обшивке, укрепляя ее. Вскоре крепость из искривленных башен восстановилась. Враг пережил залп и устремился вперед с той же скоростью, что и раньше, но при этом с куда большей яростью.

Демонический флот открыл ответный огонь. Потоки энергии варпа хлестнули по флотам легионов. Снаряды оскверненных кораблей принимали форму раздвоенных молний или потоков пламени. Они буквально рассекали пространство, оставляя за собой облака крови, хлеставшей неизвестно откуда. Залп ударил по пустотным щитам имперских кораблей, спровоцировав аварийную активацию полей Геллера. Там, где защита не устояла, металл обшивки загорался потусторонним пламенем, а корпуса кораблей превращались в плотоядных монстров. Из огромной пасти «Веритас феррум» вырвался поток черного пламени и обрушился на «Самофракию». Флагман Ультрамаринов влетел в пылающее облако, охватившее его от носа до кормы. Пустотные щиты взвыли от напряжения, пылая, будто звезды. Они начали отключаться один за другим, как только «Самофракия» вышла из облака. Флагман задрал нос и, оставляя за собой шлейф из дыма и горящего газа, начал входить из зоны поражения черепа.

Флагманы выдержали первый залп демонов. Флоты понесли небольшие потери — по большей части среди фрегатов. Удар оказался смертельным только для самых легких космолетов. Но флот легионов был огромным. Силы Империума в несколько раз превосходили врага числом. Их строй не дрогнул. Прямо перед столкновением имперцы сомкнули ряды. Корабли, не получившие повреждений, приблизились к раненым товарищам, готовые принять огонь на себя и обеспечить огневую поддержку.

«Веритас феррум» несся вперед. Он сближался со строем кораблей легионов с кошмарной скоростью, двигаясь строго по прямой, — то ли слишком тяжелый для маневров, то ли слишком могучий, чтобы обращать внимание на попытки его остановить. Он с легкостью выдерживал попадания макропушек и лэнс-излучателей. Пробоины на корпусе появлялись и зарастали. Рты на бортах распевали гимны, которые звучали в мыслях людей на всех кораблях вокруг. Этот хор возликовал, когда «Веритас» на полной скорости ворвался в самый центр клина Ультрамаринов, одновременно дав залп с обоих бортов.

«Самофракия» успела подняться достаточно высоко, чтобы избежать столкновения. Громадный монстр пронесся мимо, едва не задев корму флагмана. Залп варп-пламени в центре флота произвел эффект взорвавшейся бомбы. Смертоносные лучи насквозь прожгли корпуса «Пламенной славы» и «Легендарного сына». Корабли замерли, прекратив движение вперед, будто нанизанные на сотни сотканных из тьмы копий. Всего за несколько мгновений суда Ультрамаринов остались без внутренней атмосферы: воздух вытек через множество пробоин. Двигатели «Славы» взорвались. Ударная волна плазменного взрыва перегрузила пустотные щиты десятка ближайших судов, оставив их без защиты перед очередным залпом врага. «Пламенная слава» исчезла в огненном шторме. «Легендарный сын» же, наоборот, потемнел. В корпусе появились разломы длиной до полумили. Двигатели погасли. Палубы обваливались и срастались друг с другом. Десятки тысяч членов команды погибли, раздавленные в кровавую кашу.