Гибельный шторм (ЛП)

В центре построения Несущих Слово «Благовещение» развернулось в противоположную от всех остальных кораблей сторону и ускорилось, будто бы пытаясь покинуть строй. Судно перестало отвечать на запросы незадолго до появления флота Ультрамаринов. «Каваскор» отошел ближе к флагману, и «Благовещение» понеслось прямым курсом к «Плачу Орфея» Легкий крейсер заканчивал разворот, когда его более крупный собрат пошел на опасное сближение. «Плач» прервал маневр и попытался ускориться, но «Благовещение» врезалось в него в районе кормы и разломило надвое, пройдя насквозь во вспышках взрывов. Скульптуры, воплощавшие образы и наставления мрачных учений, украшавшие корпуса обоих судов, разлетелись во все стороны, кружась и вращаясь. «Плач Орфея» в предсмертной конвульсии опалил борта «Благовещения» плазменным огнем. После столкновения ударный крейсер напоминал груду искореженных и оплавленных обломков.

Корпус сотрясало от перегрузок и взрывов, подпитывавших друг друга. Некогда благородный корабль превратился в бомбу, готовую взорваться по первому сигналу. И такой сигнал пришел с «Каваскора», когда Гиеракс удаленно активировал мелтазаряды, оставленные разрушителями на корабле в качестве прощального подарка. Яростная стихия разрушения охватила отступающий отряд Несущих Слово, сбивая пустотные щиты и опаляя обшивку, предвещая грядущее возмездие со стороны XIII легиона.

И возмездие обрушилось на них залпами «Ультимус мунди», «Перчатки славы», «Веры преторианца», «Триумфа Эспандора», «Вечного дозора», «Аквилина» и множества других кораблей. Кулак флота Ультрамаринов сжался с неимоверной яростью. Ни один из кораблей Повелителей Ночи, Пожирателей Миров и Несущих Слово не смог уйти в имматериум. Превосходящие силы воинов Жиллимана обратили их в пламя и пепел, в облака газа и праха, беззвучно клубящиеся в космосе. С холодным, смертоносным расчетом уничтожали они воинов ужаса и гнева. Но когда очередь дошла до сынов Лоргара, на мостиках, в отсеках и на орудийных палубах всех кораблей, участвовавших в бою, раздался единый клич:

— За Калт!

Флот Ультрамаринов уменьшился, столкнувшись с предательством собратьев, но по–прежнему был самым многочисленным среди легионов Космодесанта. Многие корабли, пережившие тот день, шли в бой и сегодня; легионеры, служившие на них, изголодавшиеся по победам и справедливому возмездию, наслаждались возможностью отомстить:

— За Калт! За Калт! За Калт!

Жиллиман наблюдал за уничтожением врага с мостика «Самофракии». Он не терял бдительности и контролировал все действия своих сынов. Но мысли примарха раз за разом возвращались к атамам. Когда последние из вражеских судов превратились в пылающие факелы, он удалился в свои покои и запер дверь. Оставшись в одиночестве, примарх подошел к двадцатиметровому сейфу возле правой стены. Внутри располагалось множество стазисных ячеек. Жиллиман положил атамы в одну из них, активировал поле и отступил на шаг. Пространство между ним и клинками затрепетало. Дверь хранилища с грохотом захлопнулась. Гексаграммные схемы запечатали замок. Он откроется только для примарха. Теперь атамы были надежно спрятаны. Они не смогут причинить ему вред.

Рука Жиллимана замерла над замком.

«Теперь их можно изучить, — подумал он. — Может, даже использовать».

На нижних палубах «Самофракии» в тюремных камерах томились навигаторы, захваченные на «Благовещении» и перевезенные с «Каваскора». Их тоже можно будет использовать.

«Теоретически инструменты, отобранные у врага, могут быть наиболее эффективным оружием против него».

«Теоретически эти инструменты могут быть опасны сами по себе. Любая попытка их применить может привести к катастрофе».

Данных для анализа не хватало. Примарх не мог сказать, какая из гипотез является верной.

«И какой у меня выбор?»

Жиллиману показалось, что голос, говоривший с ним в колдовском пламени, рассмеялся.

«Он не понимает, что все уже кончено».

Глава 5 «ХОРАЛ»

«Грозовая птица» Льва приблизилась к пробоине в корпусе грузового корабля. Этот остов был одним из крупнейших на всем кладбище и, не считая дыры, протянувшейся почти на треть длины корпуса, не имел повреждений. Пикт–экраны демонстрировали виды мертвого судна с разных ракурсов. Лев восседал на высоком троне, разглядывая изображения и пытаясь разгадать секрет этого корабля. Прожекторы «Птицы» осветили название в кормовой четверти остова, прямо над кромкой разлома: «Хорал». Разметка на бортах поблекла и почти не читалась. Корабль явно находился в печальном состоянии задолго до своей кончины.

Лев нахмурился и развернулся к Халибу:

— Ты говорил, что эти корабли не предназначены для варп–путешествий. Но грузовик такого размера должен быть способен летать через имматериум.

Капитан Железных Рук несколько секунд рассматривал главный пикт–экран, а затем коснулся его, заставив изображение замереть.

— Да, должен, — кивнул он. — Теоретически. Но посмотрите на двигатель. — Он указал на пикт. — Его модифицировали. Полагаю, варп–привод был демонтирован.

Обвел рукой корабль и продолжил: