Гибельный шторм (ЛП)

— О, хорошо. — Женщина вздохнула с мрачной радостью. — Значит, наша культура выживет.

«Может быть», — подумал Лев. Беженцы Триноса были отрезаны от остального Империума. Их долгосрочные перспективы казались весьма смутными.

— Что такое Паломник? — спросил примарх. Этот вопрос нужно было задать, хотя никто и не ожидал более четкого описания, чем от беженцев Триноса.

Так и оказалось.

— Мы не знаем, — ответила Рев. — Он прибыл на орбиту, как корабль, но был слишком велик. Он принес перемены… — Ее дыхание стало прерывистым. Теперь все какое–то ненастоящее. — Последнюю фразу она сказала как будто самой себе.

— Полковник! — рявкнул Лев, пытаясь вырвать ее из плена навязчивых мыслей и вернуть к исполнению долга

— Да, мой господин. Прошу прощения. Мои солдаты удерживают под контролем один из блоков в подулье. У нас осталось сил на несколько дней. Прорываться некуда. Сама планета оборачивается против нас. Когда это существо атаковало южный континент, мы потеряли связь со всеми боевыми подразделениями, которые там находились. Эти… твари… эти… Мой господин, их там миллиарды. Они покрывают землю сплошным ковром. А еще есть какая–то то ли болезнь, то ли скверна, не знаю, как назвать. Люди меняются. Нужно покончить со всем этим, пока мы еще можем называться людьми.

— Вы понимаете, о чем сейчас просите? — спросил Лев.

— Да, мой господин. Я прошу спасти наши души.

Примарх нахмурился. Полковник сохранила верность Императору, но при этом отвернулась от Имперской Истины.

— Уничтожьте чудовищ, — продолжила она. — Отправьте нас в объятия Императора.

Лев замолчал. Бесконечный гул вгрызался в его череп.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Готовьтесь.

— Спасибо, мой господин.

Он отключил связь с планетой и активировал закрытый канал с Жиллиманом и Сангвинием.

— Я собираюсь отдать приказ о бомбардировке Эписима Три циклонными торпедами, — произнес Лев.

— Ты же сказал, что там еще есть верные Императору войска, — произнес Робаут.

— Все так. Они просят именно о таком освобождении.

— Это опрометчиво, — возразил Сангвиний. — Мы не понимали, что будет ключом к первому барьеру, пока не попали внутрь мануфактория на Пирране.

— Сейчас ситуация иная, — ответил Лев. — Здесь невозможно победить. Эписим Три захвачен демонами. Вот и все. Или ты, Сангвиний, осознал что–то еще?

— Нет, — признал Ангел.

— Нет. Здесь нечего спасать.

— Кроме лояльных солдат.

— Они тоже потеряны. Они сошли с пути нашего отца. Эта жертва станет их последней и единственно возможной демонстрацией верности. И они это знают. Планета заражена и должна быть очищена.

— По твоей логике, — сказал Робаут, — мы должны уничтожить всю систему.

— Я бы так и сделал, если бы мог, — ответил Лев. — Я предпочел бы уничтожить планету, чем стоять и смотреть, как ее поглощает скверна. И потому Эписим умрет.

Ни Жиллиман, ни Сангвиний не ответили.

— Я буду считать ваше молчание знаком согласия. Капитан, — примарх развернулся к Стению, — подготовьте циклонные торпеды к запуску. Залп из всех орудий. Этот мир насквозь пропитан скверной. Пусть от него останется только прах.

Приказ прозвучал как удар по зловещему резонирующему звуку. «Непобедимый разум» вышел на траекторию стрельбы. Дымящаяся сфера планеты заполнила собой весь центр окулуса. Периферийным зрением примарх все еще видел фрагменты громадных конструкций. Он наградил их полным ненависти взглядом, после чего сконцентрировал все внимание на Эписиме III. На планете были скрыты порочные тайны, секреты, которые он не мог разгадать, и решил не пытаться. Бездна неизведанного была напоминанием о рисках, которые несло собой взаимодействие с Тухулхой. Напоминанием столь явным, что оно больше походило на обвинение.

«Чего бы ты хотел от меня? — мысленно спросил примарх в манере, больше подходившей Жиллиману — Предпочел бы, чтобы мы все еще болтались где–то на окраине Ультрамара? Я — нет. Я сделаю то, что должен».

Торпеды устремились к цели.

— Свяжитесь с полковником Рев! — приказал Лев.

— Канал связи открыт, — доложил вокс–офицер, — но она не отвечает.