Гибельный шторм (ЛП)

— Смотри. Под ним не осталось рытвины. Зато пластины брони стали толще.

В этот момент вскрылись еще одна язва. Жидкость разлилась по корпусу и затвердела; Корабль становился сильнее.

Статуи, украшавшие корпус «Веритас феррум», превратились в злобных горгулий: теперь они летали вокруг корабля, щелкая зубами и выставляя вперед когти в поисках добычи. Они выросли до исполинских размеров, однако в сравнении с раздувшейся громадой «Веритас» казались не больше статуй, которые, несмотря на годы войны, все еще гордо возвышались на палубах «Сфенела». Облик горгулий повторял очертания носовой фигуры «Веритас» — огромный рогатый череп, чьи челюсти могли перекусить пополам эскортный фрегат. Огромная пасть открывалась и закрывалась, демоническое лицо корчилось то ли от голода, то ли от ярости, то ли от смеха.

Орудия корабля тоже выросли и теперь казались торчащими из трупа обломками латунных костей. Из стволов вырывались языки пламени, а по металлическим элементам, несмотря на отсутствие гравитации, стекала едкая кровь, вытравливая на поверхности странные, постоянно меняющиеся письмена.

Халиб переглянулся с Круаксом. Железный отец кивнул.

— Мы долго и достойно боролись с врагом, — сказал Круакс. — Я горжусь тем, чего мы достигли.

— И я, — добавил Леваннас.

— Какие будут приказы, капитан? — вопросил железный отец с мрачной готовностью.

— Такие, какие должны быть, — ответил Халиб. — Мы идем в атаку.

Вокс-связь с поверхностью была ненадежной. У Кармина не возникало проблем при переговорах с магистрами орденов на площадке перед храмом, но до войск внутри храма дотянуться удавалось далеко не с первой попытки. Командиры наземных подразделений столкнулись с такими же трудностями. Армии замерли в подвешенном состоянии. На поверхности сражаться было не с кем, но длительное молчание со стороны примархов заставляло беспокоиться. А теперь, когда враг наконец объявился, войска на поверхности планеты ничего не могли сделать.

Но зато флот смог развернуться к неприятелю. Флагманы Темных Ангелов и Ультрамаринов присоединились к «Красной слезе» и снялись с орбиты. Три могучих клина кораблей выдвинулись к «Веритас феррум». Сфера Давина уменьшалась за кормой по мере того, как флот набирал скорость.

— Новые контакты, — объявил Мот. — Они выходят из некросферы следом за «Веритас».

— Идентифицировали?

— Пока нет.

— Вокс-офицер, они что-то передают?

— Да, — отозвалась Невер после небольшой паузы. И тут же добавила, скорее оживленно, чем испуганно: — Капитан, вокс-сигнал из храма.

Азкаэллон вышел на связь. Сообщение едва можно было разобрать — вспышки статики проглатывали целые слова.

Кармин услышал: «...исчез...» Это все, что ему нужно было знать.

— Азкаэллон, сообщение получено и принято к сведению. Появился враг. Это «Веритас феррум». — Он с трудом заставлял себя поверить, что громада на экране ауспика могла когда-то быть ударным крейсером Железных Рук, но других данных, кроме сообщения от Халиба, у него не было. Кармин никогда раньше не слышал, чтобы легионер Десятого говорил с такой смесью ужаса и тоски. — Его сопровождает еще несколько кораблей. Мы выходим на дистанцию боя. Я оставлю «Виктус» и «Багряную свободу» на орбите. Они будут ждать вашего сигнала и обеспечат экстренную эвакуацию.

«Если услышат». Мысль появилась прежде, чем он успел ее отогнать.

— Прошу подтвердить получение.

В ответ раздалось шипение помех. Кармин повторил сообщение.

На этот раз ему удалось разобрать фрагменты слов и отдельные звуки.

«…инято…»

Раздался электронный скрежет, и связь пропала. Кармин нахмурился. Навряд ли Азкаэллон сам разорвал соединение.

Тем не менее он ничего не мог сделать для товарища. У него были свои обязанности, и не было времени размышлять над тем, что творится внизу. Нужно было заставить себя забыть об отсутствии примарха.

Легионер развернулся к Невер.

— Принять входящие сигналы, — велел он. — Одна секунда, не больше.

Интуиция подсказала ему последовать примеру Железных Рук.

Невер выполнила приказ. Когда она подняла взгляд от пульта, ее лицо побелело от шока.

— Там «Мрачный».

— Новые контакты, — объявил Мот. — Много движущихся объектов.

Он помолчал.

— Слишком много.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Кармин.

— Пытаюсь разобраться, капитан.

Пока Мот работал за пультом, приводя в порядок данные, Кармин всмотрелся в космос через окулус. «Красная слеза» вела за собой флот Кровавых Ангелов. По правому борту виднелось острие клина Ультрамаринов во главе с «Самофракией». Еще дальше, за пределами видимости, шли в бой Темные Ангелы. Экраны тактикариума слева и справа от командного трона ежесекундно обновляли расклад сил. Гололитические схемы выстроились в некое подобие трезубца, летящего навстречу стене. Все три острия были направлены в одну цель. То, что ауспики говорили о «Веритас феррум» не поддавалось никакой логике, но независимо от размеров враг был в серьезном меньшинстве, даже если принять в учет его эскорты.