Гибискусу не хватает света

Время шло, но никто не приходил. Если бы Неман мог, он бы встал и ушел, но наручники прочно соединялись со столом, так что контрабандисту было трудно даже встать из-за него.

Вдруг дверь плавно открылась, и в комнату через щель между дверью и косяком нырнул человек. Он носил ту же форму, что и Гурви, но знаков отличия у него имелось больше, да и держался он по-особенному. Не так, как это делал капитан, а с претензией на завоевание мира. Человек был высоким и худым. С его телосложением совсем не гармонировала голова, побритая почти на лысо, и лицо, будто взятое в аренду: толстые щеки, маленькие глаза и небольшие уши. Вошедший наклонил голову в знак приветствия, закрыл за собой дверь и прошел к столу. Его движения были плавными и аккуратными. Он не спеша отодвинул стул на противоположной Неману стороне стола и сел на него, улыбаясь контрабандисту и добродушно смотря ему в глаза.

— Давно не виделись, Ви-Церг. Как твой бизнес?

— Карлсон, — Неман наклонил голову в ответ. — Ничего, летаю. Мне сказали, тебя повысили. Поздравляю.

— Спасибо, Неман. Это приятно, но знаешь — мне тоже хочется летать. На поверхности довольно скучно и от обязанностей болит голова.

Неман ухмыльнулся.

— Не могу представить.

— И хорошо, что не можешь, — доверительно и полушутя сказал Карлсон, — эта работа не дает простора для мысли. Стены ограничивают. А ведь простор моего кабинета не сравнить с простором за атмосферой.

— Отказался бы, — заметил Неман.

Карлсон вздохнул.

— Тщеславие — моя проблема.

— А еще жадность, — намекнул Неман. — Неужели ты пришел ко мне поговорить о своих грехах? Давай лучше поговорим о моем положении? Ты же не забыл язык контрабандистов? Деньги и товары?

Его собеседник театрально замахал руками, откинувшись на спинку стула.

— Вот пришел к тебе, как к давнему знакомому, хотел поговорить и старые времена вспомнить. А ты так невежливо прерываешь мой разговор по душам разговорами о настоящем.

— Я тебя умоляю. У тебя в подчинении целый гарнизон, с которым ты можешь поговорить. Да хоть тот же Гурви.

— Между нами говоря, — перейдя на шепот, прервал Немана Карлсон, — Гурви оказался довольно властолюбивым. Летая с ним, я понял, что на него можно положиться до тех пор, пока это входит в его планы. Знаешь, на корабле он был моей тенью, живущей сама по себе. От этого жутко. Поэтому я рад, что наши пути разошлись — я на поверхности, а он остался в космосе. Он исполнителен, но опасен. Все карьеристы опасны.

— Теперь мы говорим о его грехах.

Неодобрительный взгляд помощника губернатора заставил Немана замолчать. Несколько секунд они провели молча, пока лицо Карлсона не сгладилось.

— Все летаешь с гибискусом?

— Летаю.

— Надо же. Выносливый цветок.

— Да, наверное, наглотался радиации у какой-нибудь звезды.

— А что, возможно и такое, — согласился Карлсон. — Он остался на корабле?

— Нет, — неохотно ответил контрабандист, — он в камере.

— Почему-то я не удивлен, — снова улыбнулся сидящий напротив. — Сколько времени на твоих часах?

— Девять ровно.

— Значит, времени еще полно?

— Как сказать, — пожал плечами Ви-Церг. — Для кого-то полно. Но время быстро идет. Особенно тогда, когда находишься на планете после долгого путешествия в космосе, во время которого декорации недвижимы и тебе не с чем сравнить прошедшее состояние вещей с нынешним. И если что-то да меняется, то только по прошествии длительного времени, когда тут все меняется слишком быстро. Не успеваешь оценить время.

— В этом проблема всех, кто привык находиться там, в космосе, а не тут. Я сам долго привыкал. Ну да ладно. Закончим эти разговоры ни о чем. Тебе сказали уже, как и для чего ты тут оказался?

— Я понял это так, будто помогу вам выполнить план по поимке контрабандистов. Надеюсь, что это не так.

— Конечно это не так, — кивнул головой Карлсон.

— В таком случае мне ничего не понятно. Зачем тратить ресурсы для моей поимки? И кто меня сдал?

— Причины есть. А вот на счет того, кто тебя сдал я не знаю. Нам передали эту информацию по шифрованным каналам. Кто-то имеет на тебя зуб. И этот кто-то должен быть здесь. Я пришел сказать тебе об этом. Предупредить.

— Очень тронут, — съязвил Неман. — Вы верите всем сообщениям, что приходят к вам?

— Нет. Но там был не только текст сообщения, но и денежный перевод. Ты же сам указал на мою слабость. Человек просил произвести твою поимку и доставку на планету. Я это сделал. Но мне не хочется, чтобы Ишера стала местом сведения счетов. Поэтому теперь твой ход.

Карлсон уставился на Немана, ожидая его реакции. Контрабандист смотрел в глаза помощника губернатора, стараясь не выдавать своего презрения и озабоченности. Карлсон скорее всего был прав. Если у неизвестного были деньги для его подкупа, то он мог подкупить кого-то еще, чтобы добраться до Немана. Но кем же был тот неизвестный в этом уравнении? На ум Ви-Церга приходил только один человек — Кармен. У нее был зуб на Немана и она обещала когда-нибудь его найти. Неужели этот момент настал? А ведь Неман всегда старался сохранять осторожность.