Гиблая трясина

Мэтт, однако, думал сейчас совсем о другом. Разумеется, в третьем письме будет фото, связанное с убийством Дэнни Картера, а его кончину мирной не назовешь. По счастью, в ту ночь, когда нашли тело, была не смена Мэтта, иначе кошмары могли начаться восемью месяцами раньше. Обнаружил мальчика приятель Мэтта, патрульный констебль Энди Лоу. Его дальнему родственнику принадлежал небольшой домик на болоте Снейп. Когда родственник умер, не оставив завещания, в семействе разразилась настоящая война из-за наследства, права на которое длительное время оспаривались в суде. Энди, питавший надежду, что ему отойдет хотя бы часть домика, регулярно его посещал на тот случай, если он сделается мишенью вандалов или, того хуже, сквоттеров. Вообще-то Энди был крепким орешком, однако вид изувеченного тела Дэнни Картера, которое он обнаружил в дядюшкином сарае, здорово его подкосил.

Мэтт медленно выдвинул ящик стола и вынул папку, на которой было от руки написано «Дэнни Картер». Содержащаяся в ней информация была абсолютно неофициальной. Часть его собственного расследования. Он осторожно извлек несколько отпечатанных на машинке листков и разложил перед собой на столе. Возможно, настало время сообщить группе некоторые исторические факты.

Его мысли прервал Брин.

– Как полагаете, шеф, что будет на следующем фото?

– Думаю, это будет старый снимок с места преступления.

– В какой-то развалюхе на болотах Снейп, так? – уточнила Лиз.

– Если быть точным, она называется ферма «Терновник».

– Ферма все еще там?

– Да, – кивнул Мэтт, – только теперь ее не узнать. После того, что случилось, никому из местных и в голову не пришло ее покупать. Кончилось тем, что пришел застройщик, снес все до основания и построил небольшой дачный комплекс.

– Это на болоте Снейп-то? Кому там могла понадобиться дача? – скорчил рожу Брин. – Там же, кроме соленой топи, ничего и нет.

Лиз пожала плечами.

– Вкусы у всех разные. Быть может, кто-то предпочитает отдыхать подальше от толпы.

– Да там всей толпы – цапля, пара куликов да гусь лапчатый! Веселенькое место для отдыха, если вы меня спросите. – Брин встал и потянулся. – Пока мы ждем остальных, никто не хочет чего-нибудь выпить?

Мэтт и Лиз попросили по чашке кофе, и молодой полицейский удалился.

– Что у тебя там? – показала Лиз на папку.

– Отчет о том, как было обнаружено тело Дэнни Картера, – ответил Мэтт. – И совсем не такой, как в официальных записях.

– Это почему?

– У констебля Энди Лоу, который нашел тело, случился нервный срыв. Он был постарше меня, но мы все равно дружили. Так что я провел с ним немало времени, пытаясь хоть как-то помочь. – Мэтт помолчал, вспоминая те вечера, когда Энди напивался до зеленых чертиков, лишь бы избавиться от воспоминаний. – Его отправили к психиатру, а психиатр предложил ему пройти курс гипноза, чтобы как бы заново прожить тот день.

– О господи! Вся эта чушь насчет «встретиться лицом к лицу с собственным страхом». И как, помогло?

– Обошелся без гипноза. Нашел другой способ. Как-то вечером позвал меня в гости. Запер двери, выдернул телефонный шнур из розетки, выставил на кухонный стол литр виски и два стакана, потом уселся напротив меня. И говорил до рассвета, не упуская ни единой омерзительной детали, ни единой тошнотворной подробности, ни одного пережитого им ужаса. – Мэтт покачал головой, словно сам себе не мог поверить. – Через два дня Энди вернулся на работу. Потом перевелся в другой участок, на севере, чтобы не слышать, как в столовой день за днем обсуждают те убийства, и в общем-то сумел оправиться. Пусть до инспектора так и не дослужился, но до пенсии дотянул.

– А в папке что? – уточнила Лиз.

– Я отпечатал его рассказ на машинке, слово в слово, потом внес в свой компьютер. Это – оригинал.

Лиз негромко присвистнула.

– После нашей очередной встречи напомни, чтобы я хорошенько проверила твои карманы, – мало ли что у тебя там окажется.

Он грустно усмехнулся.

– Не переживай, ничего тебе не грозит. Просто у меня с самого начала было насчет этого дела нехорошее предчувствие. Как знал, что оно еще вернется и будет меня преследовать.

Лиз наклонилась вперед, чтобы взять папку, однако Мэтт остановил ее, накрыв ее ладони своими.

– Подожди. Сперва посмотрим фотографию, а потом уже я вам расскажу, на что способен убийца.

* * *

Не успели они допить кофе, как в кабинет ворвались Джейсон и Джемма.

– Точно такое же, как и в прошлый раз, шеф. Как по-вашему, открывать безопасно? Мы имеем дело с большим затейником, с него станется заминировать очередной конверт. – Джейсон осторожно положил пакет для вещдоков с конвертом внутри на стол перед Мэттом.

Действительно, и размер, и толщина были такие же, что и раньше. Мэтт не сомневался, что внутри просто фотография, но рисковать группой права не имел.

– Так, всем выйти за дверь, и в коридоре чтобы минуту-другую тоже никого не было. Пошли, пошли.

Когда все послушно вышли, он понял, что делает все лишь для себя самого, чтобы первым увидеть фото. И чтобы никто не был при этом свидетелем его чувств.