Гиблое дело

– Ясно. Решил все перевалить на мои плечи… Ну мне это не впервой, а потом в сенаторы я пока не стремлюсь, – после недолгого молчания и глубокого вздоха посмотрел на Ивана Федоровича Радченко. – Ты слышал чего-нибудь об убийстве в Рязани генеральши Безобразовой и ее горничной двадцать восьмого августа этого года? Тетушка тебе об этом ничего не рассказывала?

– Да что-то такое слышал, однако сейчас не припомню точно, – нахмурил лоб Воловцов.

– А вот и напрасно, – заметил ему на это Геннадий Никифорович. – Дело обещает быть весьма громким…

– Так, а я здесь при чем? – пытливо посмотрел прямо в глаза статскому советнику Иван Федорович.

– Хм… А вот сейчас ты узнаешь, – не отвел взора от Воловцова председатель Департамента уголовных дел Судебной палаты. – Третьего дня случилось одно происшествие, на первый взгляд странное и вызывающее множество вопросов. О нем нам сообщили вчера, когда уже ничего нельзя было предпринять и что-либо исправить.

– Вы говорите загадками, – почему-то перешел на "вы" с Радченко Иван Федорович.

– Все верно. Само это происшествие и есть не что иное, как полная загадка, – раздумчиво произнес Геннадий Никифорович, – которую именно тебе и придется разрешить…

– Или не придется, – добавил за своего начальника следователь теперь по особым делам.

– Или не придется, – согласился с Иваном Федоровичем статский советник Радченко. И добавил: – Но ты ведь постараешься?

– Постараюсь, куда же я денусь? – усмехнулся Воловцов. – Будем считать, что интригу ты подпустил. А теперь рассказывай поподробнее.

– Хорошо, – кивнул статский советник Радченко. – Слушай… Третьего дня, поздно вечером, в управление Сретенской полицейской части постучался молодой человек болезненного вида. Когда ему открыли, он представился мещанином Иваном Александровичем Колобовым и заявил дежурному полицейскому чину, что, дескать, его надлежит немедля арестовать, поскольку он проживал в августе месяце в Рязани и знает, кто совершил убийство генеральши Безобразовой и ее горничной. Более того, по его словам, возможно, и он сам принимал в этом душегубстве участие. Свой допрос Колобов попросил отложить до утра, сказал, что ему нужно все тщательно обдумать, после чего его закрыли в камере. А утром, когда камеру открыли, Колобов оказался мертв… Твоя задача состоит в том, – взглянул в глаза Воловцову статский советник, – чтобы прояснить личность этого Колобова, а также правдивость или ложность его слов.

– Так мне что, опять в Рязань придется путь держать? – с наименьшей долей вопросительной интонации промолвил Иван Федорович.

– По всей вероятности – да. Что поделаешь, у тебя работа такая. А потом ты ведь не любишь сидеть на одном месте, тебе ведь оперативным простор подавай! – ответил Радченко. – Ну и с делом генеральши Безобразовой придется познакомиться, поскольку без этого, похоже, тебе не обойтись, – добавил он.

– Поня-атно, – протянул Воловцов и опять перешел с Радченко на "вы": – Разрешите приступить к выполнению задания?

– Приступайте, – вполне серьезно посмотрел на Воловцова Геннадий Никифорович и углубился в деловые бумаги.

Глава 2. Самооговоры бывают разными

В России ноябрь месяц только по календарю осенний. Так сказать, де-юре. А на практике, то есть де-факто ноябрь – уже решительно зима. Со льдом, со снегом, который случается выше щиколотки; с ночными морозами и инеем на ветвях деревьев, делающим их неживыми, словно какая-то искусственная театральная декорация для детской сказки. И это только начало пьесы под названием "зима". А сама пьеса всегда со многими актами и действиями будет играться и в декабре, и в январе; в феврале – кульминация представления, а в марте и начале апреле будут завершающие сцены. Случается, что и в мае месяце после весеннего тепла выпадает тяжелый мокрый снег и лежит по несколько дней кряду. Это заставляет многих городских обывателей, чертыхаясь и кляня непогоду, лезть в чуланы и кладовки и доставать обратно недавно вычищенные и сложенные в сундуки шерстяные и меховые вещи, переложенные стружкой хозяйственного мыла и посыпанные нафталином. А те из горожан, кто не желает или ленится доставать уложенные на хранение зимние вещи и продолжает ходить в весеннем одеянии, цепляют в скором времени болезнь, именуемую инфлюэнца. И ладно бы они сами болели, единолично. Так нет же! Своим чиханием и кашлянием они заражают других. И вот вам уже эпидемия и множество больных самых разных сословий, в том числе и граждан, состоящих на государевой службе, отсутствие каковых на своем месте в нужный момент может сказаться на состоянии дел в городе, уезде, губернии, а то и во всей Российской империи. А это уже дело государственной важности!

Иван Федорович Воловцов болел не часто, поскольку всегда одевался по погоде. Вот и на этот раз он был одет по-зимнему: в теплых штиблетах-балморалах с галошами, габардиновой бекеше с каракулевым воротником и зимней касторовой шляпе.