Гиблые земли

Не будь Роман настолько погружен в свои переживания, он непременно прицепился бы к сестре с вопросами и вынудил ответить, почему она такая смурная.

Но он и сам чувствовал себя паршиво, а потому быстро съел кашу, всыпав туда щедрую порцию малины, налил какао и ушел в сад, уселся на любимое место под вишневыми деревьями.

Катя, между тем, была в полнейшей растерянности. Она не соврала: вправду плохо спала. Но причина была не в бессоннице и дурных снах. Заснула девочка поздно, потому что долго лазала по Интернету, пыталась найти информацию о необычных вещах, которые могут происходить с людьми в заброшенных городах и поселках.

Ничего стоящего не находилось, сплошь бредовые городские легенды и сообщения об искателях приключений, которые сами себе организовывали проблемы, шарахаясь по разрушенным домам и старым подвалам.

В итоге мама проснулась и велела убрать телефон: поздно уже, весь день мобильник из рук не выпускаете, не хватало еще и по ночам в экран пялиться.

Катя послушалась, мама была права, уже почти час ночи. Ее и саму тошнило от прочитанного в Сети, но полезла она искать там сведения, скажем так, не от хорошей жизни.

То, что девочка испытывала после возвращения из поселка В-26, можно было обозначить как «кто-то на меня смотрит». Так Катя называла это ощущение. Постоянно хотелось оглянуться, посмотреть, что у нее за спиной. Но в то же время страшно увидеть, встретиться взглядом с…

С кем? Катя понятия не имела, но знала, что чувства ее не обманывают.

Надо бы поделиться с Ромой, но она боялась, что брат не захочет говорить с нею на эту тему: договорились же не вспоминать про поход. Маме тоже не скажешь, тогда ведь пришлось бы выложить все от и до. И, строго говоря, ничего определенного, кроме ощущений, не было. До сегодняшнего утра.

Мама поднялась рано, по будильнику, ушла собираться на работу. Катя повернулась на другой бок, собираясь поспать еще пару часиков, но бросила взгляд в окно. Хотела зевнуть, но так и застыла с открытым ртом.

Существо стояло за окном, приблизившись к стеклу, и обшаривало взглядом комнату. Лицо было похоже на человеческое: и глаза имелись, и щеки, и рот, и нос, однако жуткая образина напоминала человека лишь отдаленно. Землистая кожа, рот полумесяцем, нос свиным пятаком, глаза с вертикальными зрачками хищника…

Заметив, что Катя на него смотрит, чудовище раздвинуло мокрые толстые губы в подобии улыбки. Показались частокол острых зубов и серый язык. Длинный и широкий, он высовывался все сильнее, затем лизнул стекло.

Катя уткнулась в подушку, стараясь заглушить вопль. Так и лежала, пока задыхаться не начала. А когда подняла голову, то увидела, что возле окна никого нет.

«Почудилось спросонок?»

Надежда растаяла, стоило Кате приглядеться к окошку. В том месте, где стекла коснулся язык чудища, блестела жирная коричневатая капля слюны.

Рома набрал малины, спрашивал Катю о чем-то, она машинально отвечала, думая, что ей делать.

Забыть? Забить? Ко врачу пойти?

Брат ушел в сад, Катя осталась одна. Есть не хотелось, и она выбросила недоеденную кашу в мусорное ведро. Показалось, что малина горчит, Катя отодвинула от себя тарелку. Взяла стакан, подошла к холодильнику, достала бутылку молока.

Отвинтила крышку.

«Что это?!»

В нос ударил густой металлический запах.

Мир вокруг опасно накренился, молочная рисовая каша и малина поднялись из желудка обратно к горлу. Из пластиковой бутылки выливалось молоко – но в стакане оказывалась кровь. Самая настоящая кровь!

– Откуда она здесь? – жалобно спросила Катя.

Словно в ответ на ее вопрос алая жижа начала бурлить, как будто закипая. На поверхность всплывали, лопались пузыри, цвет стал меняться. Теперь в стакане была не кровь, а что-то вроде болотной воды – бурая, вонючая, грязная жидкость.

Едва сдерживая тошноту, Катя выплеснула гадкую субстанцию в раковину, швырнула туда же стакан, поспешно включила воду. Хотела выбежать из кухни, но не смогла, так и стояла, смотрела, как текущая из крана вода смывает неизвестно откуда взявшуюся гадость в сливное отверстие. Когда последние капли пропали, Катя не выдержала и заплакала.

Глава вторая

Ян ехал на работу и спрашивал себя, как так вышло, что все пошло кувырком. Мир вывернулся наизнанку, обнажились грубые швы, которыми была сшита реальность.

Нет, на поверхности, как иногда говорят психологи из Интернета, на первом слое все было по-прежнему отлично. У Яна хорошая работа, которая ему нравится, отличная зарплата, ровные, даже дружеские отношения с коллегами. Он любит свою жену, и та отвечает взаимностью, и оба они рады пожить пару месяцев в прекрасном, живописном месте, на берегу озера. Впереди маячит перспектива отпуска, а потом они подумают и о продолжении рода… Полная чаша, короче.

Верно? Верно.

А еще вернее, так было до того момента, как их (хорошо, его, его, дурака!) угораздило собраться на пикник к водопаду, а вместо этого занесло в невероятное место, где с ними случилась такая дичь.