Гиблые земли

Борис хрюкнул, подавившись криком, прижал руки к груди, надеясь удержать грозящее выскочить наружу затрепыхавшееся сердце. Путаясь в собственных ногах, поднялся по ступеням, загремел дверными засовами и ключами, стараясь отгородить себя от стоявшего в саду исполина и понимая, сколь смешны его потуги спастись.

После этого он несколько часов трясся в доме (издевательски обычном, залитом солнечным светом), прежде чем решился выглянуть наружу и убедиться, что монстр пропал.

… Борис встряхнулся, как пес после купания, отгоняя некстати одолевшие воспоминания. Так и не выпустив из руки чашку с кофе, встал и направился к воротам, чтобы узнать, что стряслось в деревне.

Люди выходили из соседних домов, возбужденно переговариваясь, спешили к центру деревни. Увлекаемый живой волной, пошел туда и Борис. Вовремя вспомнив про чашку, оставил ее на скамейке возле ворот.

Место аварии было заметно издалека: волновалось людское море, приткнулась возле забора скорая, рядом замерла полицейская машина. Общий гул голосов то и дело прорезали начальственные окрики:

– Отойдите! Не напирайте, граждане! Вы что лезете-то?

– Что случилось? – спросил Борис, ни к кому конкретно не обращаясь, и ему стали охотно отвечать. Чужая трагедия – хороший повод порассуждать о бренности жизни, тяготах судьбы и ошибках ближних.

– Сергей Сергеич разбился!

– В столб въехал! Насмерть, а как же! Разве выживешь?

– Еле вытащили, вон скорая увезет сейчас.

– Тут не скорую, а труповозку надо.

Какая-то женщина зарыдала.

– Ага, Сергей Сергеич помер. Из десятого дома. Жена вон стоит, в синем платье. Плачет.

– Будешь плакать, когда такое!

– Они в Константиновку хотели. Я слышала, Марья говорила. Сергей Сергеич сидел, жену ждал. Если бы она вышла, вдвоем бы разбились!

– Что вы лезете, если не знаете?! Ничего он не ждал, наоборот, опаздывал, поэтому так несся, а потом не справился и в столб вписался. Если бы машина стояла, как бы он мог со столбом-то «поцеловаться»? Головой думайте!

– А я и думаю! Сергеич не гонял никогда. Вечно плелся черепахой, аж бесил. С чего ему гонщиком заделываться на старости лет?

К единому мнению так и не пришли, но и спорить было не о чем. Чтобы расколошматить машину всмятку, надо было влететь в столб на огромной скорости, это признавали все.

Только один человек был уверен, что несчастный пенсионер Сергей Сергеевич не нарушал скоростной режим, не «несся», не изменял привычке ездить с минимальной скоростью. Его убили те твари, которых он, Борис, притащил за собой из леса.

Две из них до сих пор шныряли возле раскуроченной машины. Ни полицейские, ни жители деревни, ни фельдшер скорой – никто не замечал покрытых плотной лоснящейся коричневой шерстью тварей, похожих на землероек размером с овчарку. Одна из них поднялась на задние лапы, обнажив розовый живот с присосками. Из присосок высунулись белые нитевидные щупальца, потянулись к уху полицейского.

Борис видел, как щупальце залазит в ухо, пробираясь все глубже внутрь, а мужчина, который сначала никак на это вторжение в свой организм не реагировал, сморщился, поднес руку к уху, потер его, подергал себя на мочку. На краткий миг ладонь его коснулась отростка, но полицейский этого не ощутил. Белая нить оторвалась от присоски и исчезла в глубине ушной раковины. Едва это произошло, мужчина перестал теребить ухо, взгляд его сделался сонным, равнодушным.

Вот рту Бориса стало горько, точно он полынный отвар пил, а не кофе. Почувствовав, что не в состоянии здесь оставаться, развернулся и побежал к себе. Перед внутренним взором стояли «землеройки» с присосками на брюхе, растерянное лицо полицейского, щупальце, заползающее в его ухо.

«Это не может продолжаться, – бились беспорядочные, сумбурные мысли. – Так ведь они всех изведут! Надо остановить… Мне придется, больше некому. Никто не знает ни о чем, только я».

В голове будто полыхало, Борис не видел, куда бежит, не разбирал дороги и, конечно, не заметил ямки. Угодил в нее слету: ступня в яме, тело по инерции еще в полете. Борис упал, зашипев от боли, полоснувшей его от лодыжки до колена.

«Сломал, черт!»

Нет, перелома нет. Кости целы, но идти больно. Растяжение связок, наверное. Некстати, как некстати! Поднявшись на ноги, Борис похромал дальше.

Чашка с кофе так и стояла на лавке, и он машинально взял ее, думая о своем. А когда заглянул внутрь, увидел, что никакого кофе нет, вся поверхность заросла плесенью. Черные тонкие волоски и зеленоватые пятна покрывали дно и керамические стенки. От чашки несло сыростью и гнилью.

«Когда плесень успела разрастись?»

Борис брезгливо отбросил чашку под куст смородины.

Постоял, подумал. Нельзя так.

Взяв оскверненную чашку двумя пальцами, поставил ее на крыльцо, притащил из сарая молоток и шарахнул изо всех сил. Чашка развалилась на четыре осколка, запах усилился, потекла зловонная маслянистая жидкость.

Борис смел обломки веником в совок и, стараясь осторожнее наступать на раненую ногу, отнес содержимое совка в мусорную кучу за домом.