Приход к власти Леонида Кучмы летом 1994 года был предопределен несколькими факторами. Пожалуй, главным стала самоуверенность команды Леонида Кравчука, не оценившей по достоинству потенциал конкурента. Кроме того, Кучма заручился поддержкой «красных директоров» и вообще сделал ставку в избирательной кампании на сближение с Россией, умеренную ностальгию по Советскому Союзу и усиление позиций русского языка. Даже агитационно-рекламная продукция Кучмы, выполненная в черно-белом стиле, больше соответствовала общественным настроениям, чем традиционно-парадные агитационные плакаты действующего главы государства. Интересный факт: летом 1994-го именно в Украине состоялась первая на постсоветском пространстве мирная передача власти от одного президента другому.
На посту главы государства Леонид Кучма отличался постоянными попытками создать систему регуляторов и противовесов в своем окружении, а также многовекторностью во внешней политике. Было бы странным, если бы экс-парторг и генеральный директор «Южного машиностроительного завода» — самого большого предприятия в СССР, выпускавшего космические ракеты-носители, — не пытался найти общий язык с Москвой. На руку Кучме был и тот факт, что Борис Ельцин в 1996 году был переизбран в качестве президента России и получил определенную свободу действий. Лидеры России и Украины зачастую говорили на одном языке, но это был язык представителей советской партийно-хозяйственной номенклатуры.
Результатом напряженных консультаций и переговоров представителей Киева и Москвы стало подписание Договора о дружбе и сотрудничестве между Россией и Украиной (Большого договора) 31 мая 1997 года в Киеве, во время первого официального визита Бориса Ельцина в Украину. Пожалуй, ключевым положением Большого договора стало юридическое признание сторонами территориальной целостности друг друга и нерушимости существующих между двумя суверенными государствами границ.
При этом показательным выглядит процесс ратификации этого документа. Верховная Рада Украины ратифицировала договор 14 января 1998 года, нижняя палата парламента Российской Федерации — Государственная дума — 25 декабря 1998 года, а верхняя палата — Совет Федерации — 17 февраля 1999 года. Россия тянула с ратификацией этого основополагающего документа двусторонних отношений до тех пор, пока украинский парламент не согласился ратифицировать соглашение о пребывании в Автономной Республике Крым военной базы Черноморского флота РФ. Сегодня впору вспомнить, что именно подразделения ЧФ РФ стали одной из сил, непосредственно осуществивших аннексию Крыма, а подразделения ФСБ, обеспечивавшие контрразведывальные мероприятия в отношении флота, вели активную деятельность на украинской территории.
Парадоксально, но факт: после прихода к власти Леонида Кучмы крымский президент Юрий Мешков начал чувствовать себя куда менее вольготно, а направленная в Крым команда опытного сотрудника спецслужб Евгения Марчука[267]
сумела оперативно выкорчевать ростки сепаратизма, вынудив Мешкова уехать в Москву, а его сторонников — затаиться до поры до времени.Следует отметить, что политика Украины во время первой президентской каденции Леонида Кучмы была многовекторной. Именно бывший «красный директор» обеспечил развитие сотрудничества с Североатлантическим Альянсом в рамках программы «Партнерство ради мира», обеспечив Украине статус единственного государства, не являющегося членом НАТО, но принимающего участие во всех его миссиях. 9 июля 1997 года в Мадриде была подписана Хартия об особом партнерстве между Украиной и НАТО, заложившая основы уникальных отношений нашей страны с Альянсом.
Особого внимания заслуживает и тот факт, что Украина вместе с рядом постсоветских государств — Грузией, Азербайджаном и Молдовой (Узбекистан то присоединялся к неформальному на тот момент объединению, то занимал отдельную позицию) создала в октябре 1997 года организацию ГУАМ[268]
. Политическим патроном объединения можно назвать Соединенные Штаты, а о его создании было заявленно в Совете Европы в Страсбурге. Экономической основой для организации была каспийская нефть, а одной из форм активности — строительство нефтепровода Баку — Тбилиси — Джейхан — первого на постсоветском пространстве, который прошел в обход России.1997-й год по праву можно назвать временем внешнеполитического бенефиса Леонида Кучмы, сумевшего разрешить ряд важнейших политических задач. Но в вопросах внутренней политики действующий президент взял курс на переизбрание и успешно реализовал его с помощью кальки российского сценария президентской кампании. У Кучмы в 1999-м, как и у Ельцина в 1996-м, было несколько избирательных штабов и стратегия по выводу во второй тур максимально удобного для него кандидата — лидера местных коммунистов. Она была успешно реализована.