Гидеон из Девятого дома

Тогда оставался вариант первый. Третий пункт предполагал, что Харроу чем-то настолько занята, что забывает вернуться, но с учетом вышеизложенных причин и полной доступности пуговиц его тоже следовало отбросить. Первый пункт зависел от самого счастливого в мире случая или от убийства. Если это убийство, то что, если убийца окажется очень странным и это сделает невозможным их последующий счастливый брак с Гидеон? Возможно, им стоит просто обменяться браслетами дружбы.

В общем, вероятнее всего казался второй пункт. Запасы краски остались нетронутыми. Она никогда не видела голого лица Харрохак Нонагесимус. С глубоким негодованием в сердце и усталостью в душе Гидеон надела рясу и пустилась в долгие и безутешные поиски.

Харроу не оказалось в центральном атриуме, в обеденном зале, во все более чистой яме, полной прилежно скребущих ее скелетов. Магнус из Пятого дома смотрел на них, нахмурившись, но все же добродушно. Рядом стояла его разряженная адептка с сияющими волосами. Прежде чем она убежала, Магнус успел выдавить:

– Девятая! Как тебе… эта комната.

Харроу не оказалось в длинном, залитом солнцем посадочном отсеке. Белизна бетона в утреннем свете жгла глаза. Гидеон обошла весь отсек. Постояла у старых магнитных шлюзов, прислушиваясь к реву воды далеко внизу, где прятались шаттлы. Харроу не оказалось на террасе, где часто читала Дульсинея Септимус, – не оказалось там и Дульсинеи Септимус, хотя несколько романов валялось под креслом. К обеду она обошла все восточное крыло от роскошной прогнившей старой лестницы в левой части атриума. Лестница заканчивалась дверью со свеженькой табличкой, извещающей, что это покои Восьмого дома. Оттуда Гидеон ретировалась в рекордное время. Вернувшись в обеденный зал, она набросилась на хлеб с сыром и решила сдаться.

Оставить Харроу наедине со сломанными ногами и размозженным тазом. Поиск ее представлялся абсолютно тщетной задачей, особенно в огромном и сложном комплексе, где можно было бродить несколько недель и не выйти за пределы одного-единственного этажа. Очень глупая затея, из-за которой Гидеон сама себя чувствовала глупо. И вообще это вина самой Нонагесимус, которая держит в секрете каждый аспект своей гадкой жизни. Она не поблагодарила бы Гидеон, даже если бы сидела своей плоской задницей в луже раскаленной лавы, особенно если учесть, что Гидеон с тех пор отмечала бы каждую годовщину этого события с религиозным рвением. В общем, она умыла руки.

Заглотив еду и запив ее половиной кувшина воды, Гидеон встала и продолжила поиски. Она вдруг решила подергать двери неработающего лифта, а потом обнаружила, что одну из дверей, разбухших от воды, можно открыть, если приложить силу. За дверью оказалась узкая лестница, по которой Гидеон и спустилась в коридор, где она уже была. Это была широкая низкая шахта с кучей дверей, затянутых вездесущими лентами «осторожно». Но вот дверью в конце коридора явно пользовались: ленту порвали и обрывки болтались по сторонам. За этой дверью был еще один коридор, посередине которого болтался огромный кусок потертого брезента. Кто-то примотал его к стропилам, чтобы перегородить дорогу. Гидеон поднырнула под него, повернула направо и открыла узкую железную дверь на террасу.

Здесь она тоже однажды бывала. Половина террасы обрушилась в море. В первый раз это все показалось ей таким ненадежным, что она ощутила легкий приступ высотобоязни и быстро ретировалась куда-нибудь в менее безумное место. Небо здесь было слишком широким, горизонт слишком открытым, терраса слишком сильно походила на смертельную ловушку. Над головой нависала посадочная площадка и виднелись темные большие окна комнат Девятого дома. Смотреть наверх было… нормально. Посмотрев вниз, где в сотнях метров бушевало море, она чуть не рассталась с ланчем.

Приободренная мыслью о том, что единственной разницей между глубинами Дрербура и этой террасой было наличие ограждения, она снова рискнула выйти. Ветер вжал ее в стенку башни. Развалилась только дальняя часть террасы, а та, что прилегала к дому Ханаанскому, казалась нетронутой. Каменные загородки от ветра и пересохшие мертвые сады тянулись, покуда хватало глаз, перемежаемые длинными рядами пустых вазонов и шпалер. Гидеон двинулась туда. Путь оказался не очень простым – кое-где камень обрушился, и его не убирали. Кроме того, оставшиеся стенки никак не загораживали разбитый край террасы, рухнувший вниз. Зато через некоторое время Гидеон наткнулась на лестницу из чугуна и кирпича, прижавшуюся к башне.

Лезть наверх надо было до хрена, и чем выше она залезала, тем больше мертвой террасы открывалось. Внизу трещало море, сегодня оно приняло глубокий серо-синий цвет и пушилось белой пеной от ветра. Гидеон поправила солнечные очки, сделала глубокий вдох носом и полезла дальше. Она бросилась к первой же автоматической двери, которую увидела, и ударила в нее целых пять раз, прежде чем дверь тихо скользнула в сторону. Гидеон нырнула внутрь и прижалась к стене, дверь немедленно захлопнулась, и Гидеон помедлила минуту, собираясь с силами.