Гидеон из Девятого дома

– Долгие, долгие годы… они не трогают стражей дома Ханаанского. Пока. Но я живу в страхе перед тем днем, когда это изменится. Я верю, что Абигейл и Магнус досадили им, и это повлекло трагические последствия. Я не поддерживаю идею, что это несчастью было подстроено кем-то, находящимся в этой комнате.

Тишина расползалась по столовой. Капитан Дейтерос нарушила ее, сказав с нажимом:

– И все же это дело властей.

– Я не могу и не стану обращаться к ним, – возразил Учитель, – межпланетная коммуникация здесь запрещена. Помилосердствуйте, капитан Дейтерос, где здесь мотив? Кто захочет навредить Пятому дому? Хорошему мужчине и хорошей женщине?

Некромантка сложила домиком затянутые в перчатки руки и наклонилась вперед.

– Я не стану рассуждать о мотивах и намерениях, – сказала она, – и уж точно не хочу, чтобы это оказалось убийством. Но если вы не согласитесь со мной, я сочту, что у меня есть разумные причины прекратить это испытание. Я возьму командование на себя, если вы этого не сделаете.

Кто-то резко грохнул кружкой об стол. Это оказалась Коронабет. Сонная, с опухшими фиолетовыми глазами и растрепанными волосами, она все равно сошла бы за главную достопримечательность любого места, где оказалась бы.

– Не глупи, Юдифь, – нетерпеливо сказала она, – у тебя нет никаких полномочий.

– Если власть не способна обеспечить безопасность Дома, командование принимает Когорта…

– В боевых условиях.

– Пятые мертвы. Я отвечаю за их Дом. Я утверждаю, что нам нужно военное вмешательство, и нужно немедленно. Как высший из присутствующих офицеров Когорты я имею право принять такое решение.

– Капитан Когорты, – заметил Набериус, – стоит ниже официального лица Третьего дома.

– Я в этом сильно сомневаюсь, Терн.

– Принц Терн, будь так любезна, – вмешалась Ианта.

– Юдифь! – успокаивающе сказала Корона, пока не началась война Домов. – Это мы. Ты ходила к нам на дни рождения. Учитель прав. Кто бы стал убивать Магнуса и Абигейл? Они оба и мухи бы не обидели. Может быть, люк оставили открытым, что-то произошло, а вниз падать долго… кто там был внутри? Девятая?

С подчеркнутой холодностью Харроу ответила:

– Мы заперли люк, прежде чем спускаться внутрь.

– Точно?

Гидеон, которая лично поворачивала ключ, почему-то почувствовала благодарность к Харроу, которая даже не посмотрела в ее сторону, а просто сказала:

– Я совершенно уверена.

– У кого, кроме Девятой, были ключи от люка? – продолжила Корона. – Мы не представляли, что там подвал.

– У Шестых, – хором сказали Камилла и Паламед.

– У нас с Про, – тихо, устало сказала Дульсинея, отчего Гидеон вскинула брови.

– У Колума ключ, данный Восьмому дому, – послышался голос с пола.

Сайлас сел и теперь вытирал лицо очень белым кусочком батиста. Глаз у него покраснел и распух, и некромант осторожно его ощупывал. Корона предложила ему руку, но он отказался и взялся за стул, чтобы встать.

– У него есть ключ. И я рассказал леди Пент о существовании помещения под этим этажом, сразу после праздника.

– Зачем? – спросила Харроу.

– Она попросила. А я никогда не лгу. А еще мне не интересно, чтобы Девятый дом достиг ликторства… просто разгадав детскую загадку.

Харроу мигом захлопнулась, как складной стул, а в голосе ее появился медленно тлеющий огонь.

– Твоя ненависть к нам – это суеверие, Октакисерон.

– В самом деле? – Он аккуратно сложил платочек и сунул под кольчугу. – Кто же был внизу, когда умерли леди Пент и сэр Магнус? Кто так удачно оказался рядом, чтобы обнаружить…

– Один фингал ты сегодня уже заработал, милостью Седьмого дома. И, кажется, получишь второй, для симметрии.

– Седьмой, значит? – Некромант не казался особенно недовольным. – Ясно… это случилось так быстро, что у меня были сомнения.

Гидеон подумала, что Дульсинея снова заснула, потому что она осела на руках у Протесилая, но тут она открыла огромные глаза и попыталась поднять голову.

– Мастер Сайлас, – низким голосом сказала она, – Седьмой дом просит прощения у милосердного Восьмого. Это все ужасная неловкость… Про реагирует куда быстрее меня. Но меня же ты на дуэль не вызовешь?

– Ни в коем случае, – вежливо ответил Сайлас, – это было бы грубо. Колум сразится с рыцарем Седьмого дома.

Гидеон почувствовала, как руки сами сжимаются в кулаки. Дульсинея глубоко прерывисто вздохнула и тихо сказала:

– Пожалуйста…

– Прекратите, – велела Коронабет, – это безумие.

Смеющаяся золотая бабочка исчезла. Она стояла, уперев руки в бока, и походила на кусок ледяного янтаря. Голос ее звенел, как труба.

– Мы должны заключить договор. Мы не можем выйти из комнаты, подозревая друг друга. Мы должны работать на высшую власть. Мы знали, что это опасно, и согласились с этим, и я не верю, что кто-то из нас причинил вред Абигейл или Магнусу. Мы должны доверять друг другу, иначе разразится беда.

Капитан Второго дома тоже поднялась. Взгляд темных глаз остановился на каждом по очереди, а потом перешел на Учителя.

– Что же мы можем предполагать… логически? Что, как и сказал Учитель, внутри Первого дома существует зловредная опасная сила? Мстительные призраки или чудовища, порожденные актом некромантии?