Гиены и львы

— Ты гениальный маг, талантливый командир, один из умнейших студентов Академии, но совершенно не понимаешь людей. Это так забавно. Я люблю тебя, Иладар. И я хочу сделать для тебя больше, чем остальные в твоём окружении. Я могу стать твоими глазами и ушами, доносить тебе на каждого среди Покрытых льдом, следить за, кем ты скажешь. Могу даже убивать.

— Глазами и ушами, говоришь? Так тому и быть. Я хочу знать о каждом, кто хочет убить или предать меня. Пока этого будет достаточно.

Вместо ответа Дросида улыбнулась и поцеловала Иладара в центр ладони.

* * *

Дарим продолжал осваиваться в роли руководителя группы львов. С каждым днём решение различных вопросов, которое раньше вызывало головную боль, всё больше становилось рутиной. Он понимал, что одним из его главных союзников является Природное начало, поэтому старался построить с Тормодом, лидером их крупнейшего в Академии объединения, крепкие дружеские отношения.

Сначала это было тяжело. Было очевидно, что не будь Дарим другом Мавра с Людвигом, северянин бы и внимание на него не обратил. Однако со временем Тормод настолько проникся его упорством, силой духа и чистотой намерений, что решил поделиться небольшим секретом, которым обычно пользовались гиены, но львы им тоже не брезговали, как показала практика.

Сам секрет находился в библиотеке Академии. Если быть точнее, то под ней. Помещение было не маленьким и в нём легко было спрятать какой-нибудь непримечательный тайный проход. Такой находился в крайне удалённом и неприметном разделе книг про растения. Один из книжных стеллажей посредством небольшого физического усилия отъезжал в сторону, открывая проход на лестницу, ведущую ещё глубже под землю. Пройдя по ней с факелом в руках порядка пяти минут, можно было выйти почти в самом центре чёрного рынка.

Попав туда подобным образом в первый раз, Дарим поначалу растерялся, но вдохнув поглубже запах пота, факелов, благовоний, масла и ещё чёрт знает чего, он вспомнил, что был в этом месте перед поступлением. Тормод вкратце объяснил правила поведения на чёрном рынке и сразу повёл к знакомым торговцам. Как и ожидалось, его прежде всего интересовали люди, которые продавали оружие и доспехи. Почти каждый из торговцев, по обыкновению, был южанином.

Возле одного из прилавков с доспехами собралась небольшая группа людей (что, как потом выяснится, было там редкостью). Дарим с Тормодом подошли, чтобы взглянуть поближе и вскоре увидели перед собой кирасу из Эллирийской стали. Торговец, предвидя подобный ажиотаж, поставил по бокам от прилавка двух наёмников, которые светили всем своими саблями, убранными за пояс. Броня, как и ожидалось, стоила баснословные тысячу золотых. Кираса была скорее украшением, подчёркивающим авторитет и богатство торговца, чем товаром, потому что подобные суммы никто с собой никогда не носил (в силу очевидных обстоятельств), ввиду чего совершить покупку не мог никто из присутствующих.

Познакомив Дарима ещё с несколькими торговцами, Тормод повёл его в “последнее место, которое он хотел показать на сегодня”. Поразительно, но это оказалась винная лавка. Дарим, безусловно, интересовался кланами севера, их образом жизни и обычаями, но он и подумать не мог, что у Природного начала было пристрастие к винам. Тормод посмеялся и сказал, что Кровавая заря тоже не против горячительных напитков, но предпочитает пиво.

Продавцом вина оказался житель столицы, причём Дарим готов был поклясться, что где-то уже видел небольшого усатого мужичка с задорным взглядом. Всё встало на свои места, когда торговец начал говорить. Это был один из знакомых дяди Бена. Торговец, узнав, что у него с Даримом есть один общий друг, стал много улыбаться и напоследок подарил студентам бутылку неплохого вина.

После прогулки по чёрному рынку Тормод привёл Дарима в небольшую компанию, которая состояла из пяти командиров отрядов львов из Природного начала. Все вместе они испробовали подаренного вина и стали много говорить на различные темы. Для себя Дарим отметил и хорошо запомнил момент, когда речь зашла про основные методы борьбы с гиенами и самыми опасными их представителями. Особенно лестно Тормод отзывался об Ульваре Погибели, одном из сыновей нынешнего вождя Кровавой зари. Дарим мысленно сделал себе пометку по возможности держаться от гиен-северян подальше.

На следующий день Дариму предстояла персональная тренировка по фехтованию. Мавр наотрез отказывался признавать, что уровень его ученика растёт не по дням, а по часам. Вместо этого здоровяк становился всё более въедливым в своих замечаниях, выдвигал повышенные требования к физической нагрузке и с каждым разом всё меньше сдерживался на тренировочных боях. Дариму такой подход не оставлял иного варианта, кроме как постоянно совершенствоваться, чтобы не быть раздавленным высоким темпом повышения сложности, однако после образования группы львов, тренировки стали откровенно выматывать. Нахождение на посту лидера отнимало крайне много сил.