Гиены и львы

— Как трогательно, — сказал сержант и положил руку себе на глаза. — Я прямо сейчас расплачусь. Как твоё имя?

— Дарим Эшфорд.

— Дарим Эшфорд, бег вокруг площади до конца занятия. Бегом марш!

Дарим подчинился приказу и начал бегать. Какое-то время он держался хорошо, но со временем ему стало тяжело дышать из-за ледяного воздуха. Всё это время сержант Яробор гонял остальных студентов по площади, крича во всю глотку за каждую ошибку и иногда избивая тех, кто нарушил приказы.

Наконец, занятия завершилось. Дарим упал на снег от усталости. Сержант отпустил присутствующих и подошёл к нему.

— Ты и понятия не имеешь, насколько это тяжело, — строго начал Яробор. — когда за твою оплошность люди лишаются голов и конечностей. Когда тебе, смотря в глаза ревущим женщинам, приходится рассказывать, как из-за твоей недальновидности их дорогой сын вернулся с войны холодным трупом. Если ты таким образом хотел схалявить или впечатлить меня, то не выйдет. У тебя ещё целых шесть дней на то, чтобы передумать. А теперь подобрал себя и освободил площадь.

Сержант развернулся и зашагал в сторону учебного корпуса. К Дариму подбежали Мавр с Семундом, которые помогли ему подняться. Начало второго семестра не предвещало ничего хорошего.

Глава 13. Рука помощи

Дверь одной из оружейной Академии со скрипом открылась. Внутри пахло деревом и пылью. Дарим шёл бок о бок с тем самым инструктором, который выдавал ему снаряжение после поступления. На нём всё так же сидела преподавательская форма с кирасой, на голове росли кудрявые волосы.

— Ну, как тебе первый семестр в Академии? — весело спросил инструктор, подходя к нужному отделу снаряжения.

— Очень… — Дарим замялся. — Необычный опыт.

В ответ инструктор лишь ухмыльнулся. К тому моменту Дарим уже сдал свой меч и щит под роспись.

— Та-ак, — протянул инструктор, осматривая висячие на стене щиты. — Начнём с них. Освоился уже с щитом небось. Без него сможешь?

Дарим хотел было ответить “да”, как вдруг вспомнил, сколько раз щит выручал его в трудную минуту, особенно против превосходящего противника.

— Пожалуй, пока останусь со щитом, — виновато улыбнулся Дарим.

— То-то же! — инструктор направил указательный палец в потолок, а затем вернулся к выбору снаряжения. — Но твой вариант был одним из самых простых. Держу пари, его много раз разбивали в щепки.

— Да.

— Понятно, — мужчина задумчиво почесал подбородок. — Но всё же пока не будем отходить далеко от первоначального варианта.

После этих слов мужчина взял круглый деревянный щит, обтянутый кожей. Сама кожа была покрашена в два цвета, каждый из которых занимал ровно половину щита. Красный и жёлтый, цвета королевства Эденвер. По центру классически был умбон, по краям шла металлическая полоса, приделанная гвоздями. Дариму этот щит сразу приглянулся.

— На-ка, примерь, — сказал инструктор.

Дарим надел щит и приподнял его наподобие того, как он делает в боевой стойке. Новый был немного тяжелее предыдущего, зато ощущался надёжнее.

— Будто под меня делали, — сказал Дарим. — Беру.

Далее был выдан и новый меч. Он так же был прямым, разве что немного длиннее, тяжелее и качественнее. Дарим уже поблагодарил было инструктора и собрался уходить, когда тот окликнул его и заявил, что “это ещё не всё”.

— Одна маленькая деталь осталась, дай мне свою руку.

Дарим сделал, как ему велели. Инструктор на скорую руку определил размер кисти и зашёл в другую дверь, которая немного сливалась со стеной. “Зачем это?”, — подумал Дарим. Инструктор вскоре вынырнул из-за непримечательной двери и протянул студенту пару относительно новых кожаных перчаток.

— Эм… — Дарим вопросительно посмотрел на инструктора.

— Что? Неужели тебе ни разу не рассекали пальцы в поединках? Или отрубали там.

“А ведь точно”, — начал вспоминать Дарим. — “Удары по ведущей руке часто использовали против меня, особенно всякие умельцы вроде Мавра и Онтарии. Пренеприятный приём, скажем-таки”.

— Но разве обычная кожа сможет защитить от лезвия? — поинтересовался Дарим.

— Смотря как ударить, конечно, — инструктор почесал голову. — От прямого попадания не спасёт, понятное дело. Если кожу не разрежет, то кости в любом случае раздробятся или треснут. А вот если обычные порезы или уколы по касательной — за милое дело.

— Вот как. Большое спасибо.

— Меня-то за что благодарить? — улыбнулся инструктор. — Я всем такие выдаю, кто первую сессию закрыл.

Дарим ещё раз поблагодарил преподавателя и вышел из оружейной, натянув перчатки на руки. Они сидели идеально и придавали какое-то чувство защищённости и надёжности. Да и меч будто стал крепче сидеть в руке.

— Что, никогда защитные перчатки не носил? — спросил Мавр откуда-то сбоку.

Дарим вздрогнул и повернулся на голос. Близнецы насмешливо осматривали одногруппника, который выглядел так, будто ему только что подарили именной щит. Порой Дарим поражался умению этих громадин незаметно подходить к нему.

— Дарим, ты ведь уже пообедал? — спросил Людвиг.

— Ага.

— Не занят? — заговорщически улыбнулся Мавр.

— Нет, а что? — Дарим мотнул головой и уставился на братьев.