Гильдия Чёрных Кинжалов (СИ)

— Изволь, — отчеканила я. — Ты убил Аргеллу, а потом упорно пытался убедить меня в том, что это сделал Рейтег. Вот я и спрашиваю: почему он? По-твоему, он недостаточно от тебя натерпелся?

Каус не стал изображать ещё большее удивление и отпираться. Только вздохнул и склонил голову.

— Не знаю, — сказал он. — Сперва это было как-то инстинктивно, что ли. Я знал, кто ты. Меня предупредили, что есть человек, который вцепился в это дело по личным причинам. Когда я тебя увидел, мне как-то сразу захотелось отгородиться… Как-то заявить о своей непричастности. Рейтег был первым, кто пришёл мне в голову. Я допускал, что ты его знаешь, ты ведь училась в Гильдии…

— Ты его спровоцировал? Тогда, когда он тебе нос сломал? Рейтег злопамятный человек, но он не будет бить за одно и то же, — сказала я, повторяя слова Тантара, благодаря которому нашла подтверждение своим мыслям. — И он сам мне тогда сказал, что не сломал бы никому нос просто так.

— Да, я его спровоцировал. Но я не думал, что так всё закончится. Думал, он меня просто толкнёт на эти ящики… Его появление в Центре было для меня неожиданностью, но я решил воспользоваться шансом. На всякий случай. Тем более, я видел, что ты не оставляешь это дело… Я пытался перестраховаться. Был уверен, что рано или поздно ты вспомнишь мои слова, вспомнишь этот случай и заподозришь…

— Я и подозревала его, — призналась я. — Совсем недолго. Когда я поняла, что за убийством Аргеллы стоит Гильдия во главе с Тормуром, я вспомнила, что Рейтег очень уважает его, и, возможно, сделал бы всё, что бы тот ему не приказал… К тому же он ходит с переносной лампой-ловушкой, а призрак, который был неподалёку от этого места, чувствовал ужас… Ламп-ловушек там нет, но мне стоило сразу вспомнить о переносных. Однако их носит не только Рейтег. А ещё ты, например. И если Рейтег мстит призракам, то ты их боишься.

— Боюсь, — спокойно согласился Каус. — Я тебе так и говорил. Я много чего боюсь, все потусторонние сущности внушают мне страх. Только этот страх никогда не мешал мне работать. Я бы сказал, наоборот…

— Нет, — отрезала я. — Ты становишься менее объективным. Потому что боишься всех тварей и всех призраков без исключения. Они ведь, кстати, убили её — ту женщину, которая спасла нам жизнь? Я слышала, будто она кинулась на кого-то… но это враньё.

— Враньё, — согласился Каус. — Но я ничего не мог с этим поделать, клянусь.

Я ему поверила почему-то, хотя слова клятвы у таких людей обычно ничего не стоят.

— А кто тебя предупредил насчёт меня? — спросила я. — Тормур?

Каус молча кивнул.

— Ну да. — Я презрительно скривилась. — Он так хорошо делал свою работу, которую поручала ему ваша шайка, что сумел встать во главе Гильдии. Вы поделились с ним властью…

— Не надо про «нашу шайку», пожалуйста. Тормур старше меня. Он ровесник моего отца.

— Вы все заодно! Неудивительно, что я и раньше слышала твою фамилию. Твой род появился именно тогда, триста лет назад! Он один из древнейших в Гроусе. Это твои предки видели, как образовался Стержень, и поклялись королю в вечной верности и вечной сохранности тайны…

— Я и мои предки — вещи разные. И я никому ни в чём не клялся. Я просто прочитал книжку, которую не должен был читать — отец вообще планировал не посвящать меня ни во что до последнего… Ты, значит, всё-таки узнала про Стержень? Как?

— Связи, — буркнула я. — И прекрати со мной спорить! Ты сам говорил, что вы все — одна компания. И Центр, и Гильдия, и Город Высших…

— Я никогда не хотел быть в этой компании! — воскликнул Каус, потеряв терпение.

— Зачем же ты тогда убил её?! Зачем ты убил Аргеллу?

Каус закрыл глаза.

— Ты бы знала, как я сожалею об этом. Если бы можно было как-то повернуть время вспять, я бы… Она была такой хорошей девушкой, Эстина. Я это видел. Но… я слабый человек, понимаешь.

— Так себе отговорка, — холодно заметила я.

— Да, но это правда. Со временем я начал понимать, что всё это началось с Рейтега. Я тогда был так уверен в своей правоте — и это, в конце концов, привело к тому, что у моего друга полностью разрушилась жизнь. Его исключили из школы. От него ушла девушка, которую он интересовал только вместе со своими перспективами в Чёрных Кинжалах… Он ведь был блестящим студентом… На похороны матери Рейтег занял большую сумму денег, ему нужно было её отдавать, а стипендии больше не было — поэтому он и согласился на это место. Довольно унизительное — на мой взгляд. На его тоже, я не сомневаюсь в этом. Хотя Рейтег, конечно, никогда не признается… Но так получилось, что это разрушило не только его жизнь, но и мою тоже. Ты спрашиваешь, почему я наталкивал тебя на мысль, что это он убил Аргеллу… Я ответил, но это не единственная причина. Правда ещё и в том, что часть меня всё ещё ненавидит его и хочет отомстить. — Лицо Кауса исказилось. Действительно от ненависти. Я ещё не видела его таким ни разу. — Потому что это он полез в драку. Он первым начал кулаками размахивать. Он, не я. Если бы не это — ничего бы не было.