Гильдия, которой не было

— Шон, свяжись с ними, — Крест расслабился и перевел взгляд на битвы внизу. — Пусть выберут участников и формат.

— Ставка? — уточнил Шон.

— Это место, — Крест ответил спокойно, но моя способность заметила в нём тлеющее предвкушение и желание мести.

Уровень доверия к нашей группе был беспрецедентно высок. Домик в области владений Такуко. Арена для развлечения и решения споров представителей подпольного мира. Знак власти в теневой части общества, имеющий вес на уровне всего континента, если не больше. Большая ставка на наш бой.

Ждать оппонентов Креста долго не пришлось. Вскоре Шон открыл дверь и завел группу мужчин и женщин. Они имели тот нахально вульгарный вид, какой бывает у дорвавшихся до крупиц власти выскочек. Невежды от культуры. Такие заходят в ресторан и не понимают разницы между элитарностью и снобизмом. Они выхватывают кусочки с тарелок гостей и клацая зубами с угрозами резвящейся своры воспринимают бездействие «жертв» как слабость, пока обладатели настоящей власти просто брезгуют пачкать о них руки.

Глядя на вызов и самодовольство в каждом движении гостей Креста, на то, как они опрокидывают в горло бокалы виртуального вина, отношение к ним сразу становилось хуже. Сравнивать их со свиньями было бы оскорблением для животных.

— Ты ставишь всё, да? — один из выскочек с зачёсанными набок кудрями выпучил на Креста глаза. — Что хочешь от нас?

— Ваши жизни, — спокойно ответил Крест. Выскочки замерли. Некоторые даже неуверенно сглотнули.

Говоривший нервно потянулся к виноградине, едва прожевал и сплюнул на пол. Хотя это и была виртуальность, наблюдать за таким поведением — приятного мало.

— Думаешь, самый умный, да? — выскочка начал нервно кивать, накручивая свои нервы в притворной храбрости и жалком подобии гнева. — Думаешь, мы боимся, да? Иди ты! Мы заберём твою лачугу, Крест.

Выскочка переглядывался с остальными. Я улыбнулся. Мои товарищи тоже не смогли сдержать усмешек или прямого хихиканья. Было так забавно видеть их попытки найти уверенность в стаде. Не верилось, что подобные персонажи ещё остались в нашем мире.

— Коллективный бой. Лабиринт, — выскочка покраснел от злости, но ругаться с нами не стал. — Твои представители против наших. Начальный выход в 5 человек и столько же в качестве замены. Пока все 10 не будут выведены из строя, борьба не заканчивается. Как тебе?

Крест кивнул и бросил взгляд на Шона. Тот быстро поводил пальцами в воздухе по невидимому нам интерфейсу и на стадионе поднялась новая арена — лабиринт из обломков кирпичных и бетонных зданий. Каждое — не больше трёх этажей. По периметру арены — насаждение деревьев и кустов.

— Ваши люди? — спросил Шон у противников.

— Они здесь, — выскочка говорил с радостью и наслаждением, словно сам не верил в случившееся. Его глаза не сходили со входа в арену. Я быстро бросил взгляд в том же направлении, но увидел лишь крепкие силуэты мужчин разного роста. С такого расстояния было сложно определить их возраст, как и развитость различных групп мышц. Соответственно, какими видами единоборств они занимались — да и занимались ли вообще? — выяснить удастся только после личной встречи.

Шон открыл дверь прямо в воздухе, и мы вошли на арену в виде городского лабиринта. Световой круг очерчивал зону подготовки. Висящие в воздухе слова указывали, что выйти за пределы круга могут только 5 человек. Чтобы кто-то еще получил возможность покинуть территорию, один из пятерки должен умереть или вернуться обратно.

— Правила призывают калечить противника, чтобы они не могли вернуться в круг сами и никто не мог их туда доставить. Это даст полный контроль над «воротами» противника, — Острог вздохнул и покачал головой. — Ну, не то, чтобы это имело значение.

Родрик хихикнул и со злобным выражением лица поторопил нас:

— Идите и разберитесь там, — он прищурился. — Если не справитесь, я возьму проблему на себя.

— Да-да, как скажешь, — я отмахнулся от его энтузиазма.

Из круга вышли я, Алиса, Первет, Имомуши и… Карлайла. Женщина в своем стильном платье и туфлях на пятисантиметровом каблуке обогнала Локуса и завершила нашу команду.

— Что ты делаешь? — синеволосый не скрывал своего недовольства.

— Крест просил показать им жестокость. Проиграть, когда мы выставляем такого некомбатанта как я — будет для них еще унизительнее обычного, — Карлайла достала из сумочки бокал на высокой ножке и небольшой пак с напитком. Она быстро наполнила ёмкость малиново-ежевичным соком. Жидкость красно-фиолетового оттенка красиво переливалась в бокале. — К тому же в последнее время я увлеклась ролевыми играми. Хи-хи! Не компьютерными.

— Мы поняли! — раздраженно бросил Локус.

— Мой рыцарь защитит меня? — Карлайла положила руку на плечо Имомуши. Тот сверкнул глазами и в поклоне коснулся губами её пальцев. Боец налепил на лицо подобострастное, глупое и несколько формальное выражение, после чего пробормотал с чрезмерно жарким пылом: «Как пожелает моя королева». Имомуши с гордым видом стал перед ней, показывая, что не намерен никуда уходить.