Гильдия темных ткачей

- Преданность Вашего Высочества государственным интересам восхищает меня, - притворился глухим Дукрист. - Но я не смею занимать ваше внимание в столь поздний час. Право, империя подождет до завтра.

С яростью Зифельда в унисон вспыхнула злость Ристаны: “Как он посмел отвергнуть меня на глазах всего света? Предпочесть мне эту бледную темную немочь!”

- Идемте же танцевать, Ваше Высочество, - Дукрист слегка сжал руку Шу и подмигнул: “Да, я предпочел тебя этой великолепной змее”.

Жар прилил к щекам, язык прилип к гортани. Шу смогла лишь кивнуть в ответ и позволить Дукристу увести себя прочь.

Дайм шер Дукрист

Колдунья молчала, кружась с ним в танце. Молчал и Дайм, благодарный за передышку. Он рассматривал младшую Суардис и пытался понять: почему мерещится, что в руки свалилось сокровище? Почему не хочется отпускать девчонку, почему разумное решение кажется кощунством? Как так получилось, что некогда желанная до темноты в глазах Ристана вдруг обернулась немолодой теткой, злой и неумной?

Слишком много сегодня изменилось, слишком быстро - подумать бы, что делать дальше.

На бал Дайм опоздал. Не на торжественные речи, это прекрасно обошлось и без него. Прямо перед его носом темный успел перехватить Шуалейду. Соваться и отнимать её Дайм не пытался - однозначно проигрышный дебют. Потому лишь кусал губы, глядя, как Бастерхази охмуряет сумрачную - о да, она в самом деле оказалась сумрачной и в здравом рассудке! - а та восторженно смотрит ему в рот, принимая маску за правду. Еще бы, темный учился изображать из себя шис знает что пять десятков лет, и не перед глупой девчонкой, а перед самим Пауком.

Когда Дайм уже готов был наплевать на фору Бастерхази и ввязаться в бой, Светлая надоумила вмешаться Ристану. А может, Хисс дернул - старшее Высочество этим “принесите лорнейского” подписало себе смертный приговор. Хотя… темный и так не простит ей своего лакейского положения.

За издевательством над провинциалкой Дайм наблюдал без капли жалости. Скорее с восторгом: Ристана дуростью превзошла саму себя. Мало ей принимать Бастерхази за комнатного шпица, еще и щекочет нос дракону в уверенности, что сестра ничего не стоит как маг. Слава Светлой, хоть в этот раз не опоздал! Иначе Риль Суардис лежал бы в руинах, а братец Лерма уже несся в Валанту поднимать упавшую корону.

Дайм сморгнул навязчивое видение - не стоит так много думать о неудаче, вероятности этого не любят. Лучше еще полюбоваться переливами лазури, сирени и опала. Те же цвета стихий, что у Зефриды, тот же чуть восточный разрез глаз и обманчивая хрупкость, даже угловатость. А ведь девочка, должно быть, недурной боец! Определенно, вельсе и эста-ри-касте она уделяла меньше времени, чем тренировкам со шпагой - так ставят ногу фехтовальщики школы Флом-дор, а не танцоры.

Хватит, мальчишка! Увидел красивую ауру и растаял. Влюбись еще, корр`дас!

Прочь неуместные мысли. Дело, только дело - и как только дело будет сделано, он покинет Суард и думать забудет о какой-то там девчонке.

“Вот и займись. Прямо сейчас! Линза не будет ждать, пока ты разберешься в своих, кхе корр, чувствах. Нет у тебя никаких чувств и быть не может”.

- Надеюсь, Ваше Высочество простит мою бесцеремонность, - склонившись к уху сумрачной, шепнул Дайм. - Я так и не представился…

- Вряд ли можно перепутать Вашу Светлость с кем-то еще, - не поднимая глаз, ответила Шуалейда.

“Не доверяет, шис подери”, - невольно восхитился он.

- И вряд ли про кого-то еще ходит столько сплетен и анекдотов… - притворно вздохнул Дайм.

Уголки губ Шуалейды дернулись, но глаз она так и не подняла.

- Ну что вы, Ваша Светлость.

- А вы прекрасно танцуете. Зря Её Злоязычие ругала шеру Ильму. Или танцевать Ваше Высочество тоже учил Ахшеддин?

Наконец Дайм увидел её глаза. Странные, серо-сиреневые, удивленные и недоверчивые…

“Шис. Плохо работаешь, плохо!”

- Тоже? - переспросила она.

- Фехтование, бой без оружия, шаг ласки… Пожалуй, и скорпионий удар Ваше Высочество уже освоили.

- Но, - Шуалейда смутилась и испугалась. - Вы же не думаете, что это мешает…

- Серьезно? В шестнадцать лет и скорпионий удар? - Дайм притянул левую руку Шуалейды к губам и почти поцеловал, глядя ей в глаза. - Я бы взял вас в Серую Стражу. Хотя нет, этак вы через пару лет спихнете меня из удобного кресла начальника Канцелярии.

Дайм нес какую-то чушь, привычную и неважную - методу обольщения он давным-давно отработал на аспирантках Магадемии - и изучал сумрачную. Почему-то вблизи Шуалейда вовсе не выглядела ни угловатой, ни некрасивой. Узкое лицо и длинноватый нос, резкий подбородок и острые скулы, широкий бледный рот - в сиянии воды, воздуха, разума и жизни все это выглядело удивительно гармоничным, хоть и не совсем человеческим. Стихия, воплощенная стихия - если выживет, непременно станет зеро.