Гильдия темных ткачей

- И где мне взять лунный камень в две сажени? А жало из хвоста мантикоры? Или меч с душой героя? Или ожерелье из Синего жемчуга? Да хоть что-нибудь!

Потолок молчал. Молчали и кентавр на отцовском столе, и книжный шкаф, и портрет Варкуда Первого.

- Погоди, - опустила ее на землю Баль, едва Шу поняла, какой артефакт точно подойдет. - Ты уверена, что королевский знак уцелеет? А без него…

Вздохнув, Шу согласилась: позаимствовать у отца талисман, оберегающий его от любой магии - не выход. Шис знает, что случится с Валантой, если Единорог пострадает.

- Придумаем что-нибудь, - заявила Шу.

- Придумаем, - подтвердила Баль. - Ты не забыла про Дукриста?

- Дукрист… Баль, как думаешь, он возьмет меня в ученицы?

Подруга лишь пожала плечами в ответ.

***

Через пять минут Шу стояла посреди пустой гардеробной. Ах, какие платья висели здесь еще позавчера! Моднейшего фасона, лучших шелков, тончайшей работы. Прекрасный подарок от Её Высочества Шуалейды сиротам в приюте Райны: девочкам лет тринадцати-четырнадцати они пришлись в самый раз. Самой же Шу остались лишь вчерашнее бальное, да то розовое. И кучка жалких тряпок из Сойки.

- Гадость! Троллья отрыжка! Да я скорее выпрошу платье у поломойки, чем надену это! - шипела она, разрывая розовую кисею в клочья. - Заботливая моя сестричка, ширхаб тебя задери!

- Шу, успокойся, а? - не приближаясь, увещевала ее Баль.

- Все! Сегодня же закажу еще платья! Полдюжины! Нет, дюжину! И шляпки, и перчатки, и что там еще нужно! - Шу чуть не плакала.

- А давай я схожу в лавку Клайле? Может, у нее есть что-нибудь твоего размера? Или подгонит до завтра.

- Да, сходи. И пусть Ристана провалится в Ургаш со своими насмешками.

Растоптав розовые лоскуты, Шу немного успокоилась.

- Может, все же вчерашнее? - без особой надежды спросила Балуста.

- Нет. - Шу нацепила уверенную улыбку и задрала нос. - Я колдунья или кто?

Надев смертельно надоевший охотничий костюм мужского фасона, Шу высокомерно глянула в зеркало.

- Дукрист все равно будет мой, - заявила сорванцу в бриджах, сапогах, батистовой сорочке и коротком камзоле. Сорванец в зеркале сжал губы и кивнул.

Дайм шер Дукрист

Утро началось с записки Ристаны, переданной дрожащим пажом: госпожа пребывала в гневе.

- Передай Её Высочеству, что буду, как только позволят дела, - отмахнулся Дайм.

Сначала проверить сохранность сумрачной от поползновений Бастерхази, затем написать ей письмо, затем позавтракать, а там уж придется нанести визит Её Высочеству.

Едва Дайм успел телепортировать записку с цветком и помянуть родню темного до седьмого колена - белая роза и стихи, романтик шисов! - как Шуалейда проснулась. Наблюдателя она не заметила, так что Дайм мог невозбранно любоваться сначала принцессой в неглиже, а потом и сожженной запиской соперника. Принцесса в неглиже ему определенно понравилась, в отличие от её вздохов по стихам темного.

- Принцессу тебе подавай, Хиссово семя, - пробормотал он, получив согласие на аудиенцию. - Обойдешься. Хватит с тебя старшей.

Он оттягивал объяснение с Ристаной до последнего, но идти все равно пришлось.

Она ожидала в будуаре. Слава Светлой, одна - хватило ума.

- Вы не мужчина, - заявила она, не успел Дайм поздороваться.

- И я рад видеть Ваше Высочество. - Он поклонился.

- Вы трус, тряпка и…

Театрально всхлипнув, Ристана попыталась залепить ему пощечину. Дайм перехватил руку, слегка сжал.

- Ваше Высочество встали не с той ноги? Или Зифельд напился пьян и не смог вас ублажить? - не отпуская её, вкрадчиво поинтересовался Дайм.

- Да как вы смеете! Вы, жалкий ублюдок!.. - Ристана задохнулась от гнева.

- Ах, как я смею не подбирать объедки за темным, вы это хотели спросить?

Несколько ударов сердца Ристана молчала: до неё начало доходить, что хваленая защита Бастерхази не стоит перед главой Канцелярии ни динга. Она отняла руку и отступила, гнев её сменился холодной злостью.

- Вы просто не мужчина.

- Какой интересный вывод. Сами додумались, или подсказал кто?

- Это не вывод, а факт, - усмехнулась в ответ Ристана. - О ваших хождениях по борделям с юношами знает вся Империя. А женщины вам неинтересны - у них нет столь нужной вам принадлежности. Вы же любите, когда вас имеют, дорогой маркиз!

Дайм укоризненно покачал головой.

- Ваше Высочество переутомились, иначе бы не забыли, что для потомков Драконов не имеет значения, женщина или мужчина. Увы, в вашем окружении шеров не осталось… - И, словно вспомнив, продолжил. - А что, Бастерхази еще не укладывал вас вместе с Зифельдом? Лет тридцать назад он любил играть с парами. Правда, игры эти заканчивались на алтаре Хисса. Но это неважно, подумаешь, какие-то простолюдины.

Побледневшая Ристана не отрываясь смотрела на призрачные фигурки в ладони Дайма: для пущей доходчивости он показал, как именно заканчивались те игры.

- Омерзительно! - воскликнула, опомнившись, Ристана. - Не смейте порочить!..