Гильдия темных ткачей

“Мало кто из учеников темных выживает, такова уж наша природа. Но вам, возможно, удастся - вы сильны и упорны. И, обещаю, от нашей игры вы получите незабываемые ощущения”.

Завораживающий голос словно остался с ней, в ней, вокруг неё. Огненно-льдистый голос, тяжелый, мощный и пьянящий.

О, да… таких ощущений Шу не испытывала никогда раньше. Но вот только - цена? Получить могущество в обмен на жизнь брата? В обмен на способность любить? Конечно, про брата Рональд не сказал ни слова, но в остальном был откровенен.

Темные - хищники. Темные - свободны от морали и привязанностей. Не способны на верность и честность. Темные - не признают и не видят любви. Внуки Хисса променяли любовь на сотни оттенков тьмы.

Но ведь Шу - видит? Ведь она любит брата, любит Баль и Эрке… и Дукрист не стал бы врать, что она не темная, а сумрачная? Боги, как бы разобраться? И стоит ли - все равно Дукрист вскоре уедет, и она останется один на один с Рональдом. А он не будет церемониться. Сегодня он всего лишь играл. Ухаживал. Ширхаб! Если он так соблазняет девушек, что же он с ней сделает, когда возьмет в жены?!

От этой мысли ее охватила сладкая, ядовитая нега. Она запрещала себе думать об этом, но не могла не вспоминать властные объятия темного дара. Земля качалась, грозя сбросить ее прямо в руки Бастерхази, и будь что будет…

“О чем ты думаешь, безмозглая тварь! - одернула себя Шу. - А что будет с твоим братом? С друзьями? И с тобой - кроме тягучего, болезненного наслаждения? Темный сказал - может быть, ты выживешь. Но есть ли шанс, что удастся ему противостоять? Глупо надеяться, что мелкая недоучка сможет продержаться против одного из самых сильных темных Империи! Одна - нет, конечно, нет. Но ведь я не одна?”

Хилл бие Кройце, Лягушонок

От Клайвера братья отправились к Ульриху - поздравить с праздником, поделиться новостями и послушать байки. Все равно Наставник отменил тренировки на всю праздничную неделю - можно гулять до упаду. Правда, обоих не особо привлекали народные увеселения: призовая стрельба из лука, борьба на кулачках, собачьи бега, лазанье по намасленному столбу и тому подобное. Не хотелось и напиваться с мастеровыми в таверне или с шерами в ресторации.

- Может, к устрице До? - отвергнув все развлечения, предложил Орис.

- Не. Завтра с утра заниматься с Клайвером. Гитарой, - мечтательно протянул Хилл. - Надо выспаться. Завтра?

- Ненормальный. Ну и что мне тут делать одному? - пихнув собранную сумку, осведомился Орис. - Тоска.

- Угу. А пошли со мной? Заодно и потренируемся с утра. А то что-то как-то не так.

Самого Клайвера братья не застали, зато Сатифа обрадовалась им, как родным, накормила вторым ужином - первым их кормила дома мама Фаина. Они отлично выспались, отлично подрались перед завтраком, потом отдохнули в лавке: маэстро вернулся на рассвете и отсыпался, не волнуясь об ученике. Обещанный урок гитары перед обедом привел Хилла в восторженно-мечтательное настроение, чем и воспользовался Орис.

- Идем к Устрице. Сколько можно! Или ты теперь и спать будешь с гитарой?

К удивлению Ориса, спать с гитарой Хилл не захотел. Более того, даже не понес её с собой в квартал Русалок: прошептал ей что-то ласковое на прощанье, уложил на бархат и, с сожалением оглядываясь, пошел-таки к Устрице. О чем, впрочем, не пожалел.

***

Едва усталые и довольные братья ввалились на кухню и вручили Фаине охапку надранных в чьём-то саду цветов, на пороге показался Наставник.

- Явились, бездельники? Ну-ну. - Он скептически оглядел потрепанных и взъерошенных учеников. - Из какого болота вылезли?

Хилл с Орисом потупились, пряча ухмылки: вряд ли таверну, где плясала Устрица, можно было назвать болотом.

- И где остальные, вы, разумеется, не знаете.

Ученики лишь пожали плечами.

- Хоть пива не пили. Быстро ужинать и в кабинет, - приказал не по-праздничному серьезный Наставник и растворился в темном коридоре.

Быстро - значит, быстро. Покончив с жарким, братья помчались на второй этаж.

Из-под двери кабинета сочился полынный запах: Наставник жег благовонные палочки и наверняка читал “Хроники”.

Так и было. Едва ученики вошли, он заложил том вышитой закладкой, отодвинул на угол стола и бросил Свистку:

- Куда выходит окно хозяйской спальни Туальграмов?

- В сад, четвертое справа, второй этаж.

- Где виконт хранит коллекцию древнего барахла? - Хиллу.

- Второй этаж, южное крыло, угловой кабинет.

- Защита?

- Сад охранят шесть собак, выученных Седым Ежом. Запоры гномские. На окнах первого этажа руны ледяной виверры. В кабинете, где коллекция, замок песчаной змеи, - снова ответил Хилл.

- Неплохо. Как попасть в кабинет, знаете?

Свисток кивнул.

- Если есть гоблинова свирель, то никаких проблем.