Гильдия темных ткачей

К шести часам убедив дюжину вельмож в необходимости поддержки наследника Кейрана, Дайм распрощался с послом Сашмира и его гостями. Маркиз пообещал алеру Ваандермельге в ближайшие дни продолжить беседу о поставках имперским войскам сукна из Мельге, принял приглашение ирсидского посла на ужин в узком кругу заинтересованных в торговле специями персон. Проигнорировал пылкие взгляды племянника посла - хотя в прошлый свой визит провел с юношей несколько приятных часов. И, сославшись на неотложные дела, покинул особняк с витыми колоннами и карминными куполами.

Жеребец косил глазом и нервно переступал тонкими ногами: не мог понять, чего хочет хозяин. Дайм и сам не понимал. Казалось бы - скорее во дворец, к Шу. Снова окунуться в водоворот солнца и льда, греться в восторге и доверии. Казалось бы - все складывается великолепно. Сумрачная вот-вот приручит Закатную башню, научится защищаться, и Рональду останется лишь кусать локти с досады, что упустил последний шанс заполучить невесту с приданым.

Жеребец заржал, чувствуя гнев всадника, и поднялся на дыбы.

- Тихо, Шутник, - усмехнулся Дайм и похлопал коня по шее. - Зря кто-то думает, что может разевать пасть на мою принцессу! - он выделил голосом “мою”. - Подавится!

Дайм пустил коня рысью и снова вернулся мыслями к Бастерхази.

Жениться на Шуалейде - кишка тонка. Не про вашу честь сумрачные принцессы! Если Дайм сумел расстроить сватовство принца Лермы, то уж как-нибудь отвадит от неё и придворного мага. Подумаешь, останется старой девой, все лучше, чем в попасть в Ургаш. Слава Светлой, клятва ученика действительна, только если дана добровольно. А Дайм позаботится о том, чтобы Шуалейда думать забыла о посулах Рональда: куда темному против первого обольстителя Метрополии! Еще немного, и она влюбится. Это же так просто, влюбить в себя наивную девочку. Просто, удобно, выгодно - сплошные достоинства. А что на душе погано, то издержки работы.

***

Через полчаса Дайм скомкал третий испорченный лист, и, помянув Хисса, задумчиво посмотрел в окно. Приторно-белые цветы акации и такие же сахарные облака на голубой глазури ничего приятного не сказали. Молчал даже внутренний голос: совести надоело спорить с разумом.

Маркиз поглядел на четвертый лист. Белый, чистый, как…

- Проклятье!

Маркиз стукнул кулаком по столу, вскочил и принялся ходить из угла в угол.

“Ну, признайся, что хочешь её до темноты в глазах! Себе-то не ври, что спасаешь её ради блага Империи. Какого дысса она не мальчик? - Дайм нервно засмеялся. - Была бы необременительная интрижка с наследником Валанты, прелестный скандальчик на всю Империю. И какого дысса я не принц короны? Или хотя бы не обыкновенный барон? Интересно, Его Величество Мардук отдал бы дочь за барона Маргрейта?”

“Прекратить истерику! - скомандовал он сам себе. - Подумай головой, а не…”

Дайм остановился перед зеркалом, прочертил пальцем по стеклу руну. Мгновение подождал, пока проступит изображение, и выругался еще раз: комната Её Высочества полнилась остаточными эманациями темного колдовства, а сама она съежилась на кровати, закрыв лицо руками. Рядом сидела эльфийка, поглаживала принцессу по волосам и шептала что-то на ире-аль.

- Чтоб тебя демоны порвали, тварь! Если ты посмел… - Дайм не успел договорить, как Шуалейда оторвала руки от лица и испуганно огляделась.

Он отпрянул от зеркала, унимая отчаянно бьющееся сердце.

- Дождался? - спросил Дайм у собственного отражения в погасшем зеркале. - Ну и? Ты хоть понимаешь, как тебе повезло? Она цела и еще не дала согласия темному. Зачем ты оставил её одну?

План сложился мгновенно. Через минуту Дайм стоял у дверей принцессы с охапкой жасмина.

- Ваша Светлость? Какой приятный сюрприз. - Открывшая двери Балуста улыбнулась, пряча настороженность. - Добрый вечер! Прошу вас, проходите!

Тем не менее, шера не давала ему зайти в комнату, загораживая от Шуалейды полуоткрытой дверью и собственными юбками. Дайм не видел, но знал - колдунья срочно приводит себя в надлежащий вид, чтобы не показаться плаксой и размазней.

- Добрый вечер, светлая шера! Вы меня смущаете, право слово. Надеюсь, я не помешал?

Продолжая улыбаться, Дайм аккуратно проник в разум эльфийки, вызвав у нее приступ головокружения. Ничего нового он не узнал: темный попросту выгнал её из комнаты, чтобы остаться с Шуалейдой наедине. Разумеется, Дайм мог без проблем поступить так же и потерять последний шанс сотворить вероятное из невозможного.

- Ну что вы, маркиз! Мы очень рады вас видеть. - Побледневшая Баль не двигалась с места. - Какой чудесный жасмин! Как вы догадались, что это любимые цветы Ее Высочества? Ах, ну как же! Как я не подумала - вы же маг разума, от вас ничего не скроешь!

Он усмехнулся и кивнул:

“Так надо. Ради Шуалейды”.

И одновременно, вслух:

- Ну что вы, светлая шера! Вы мне льстите…

Балуста сжала губы, признавая: “Ради Шу делай что угодно. Но если навредишь!”

Вид трупа с ножом под сердцем напомнил Дайму, на что способна эльфийка ради любимой госпожи.

“Не навредить - защитить”, - ответил Дайм и покинул разум Баль.

- Вы позволите мне войти?