Гильотина для госпитальера (сборник)

— Сеньор, моя машина домчит вас птицей! — орал усатый индеец зловещего вида.

— Не слушайте, его старая колымага была найдена на свалке ещё его дедушкой! — кричал невысокий мальчишка. — А вот моя…

— А, Рико, твой рыдван выпустила полиция после того, как у него отвалилось три колеса!

Стало понятно, что это таксисты.

— Не слушайте их, сеньоры, — воскликнул носильщик. — Богатым сеньорам нужно хорошее обслуживание. Я знаю, кто вам нужен.

Расталкивая толпу и прорубаясь через неё, носильщик повлёк прибывших к площадке за зданием космопорта. Там стояло несколько зелёных такси, мятых чуть менее остальных своих собратьев.

— Я привёл тебе клиентов, брат! — заорал носильщик, подскакивая к зелёному шестиместному автомобилю и погружая в багажник чемоданы.

Тут же к нему подскочил толстый суетливый шофёр и о чём-то зашептал, потом расплылся в улыбке.

— Моя машина к услугам сеньоров, — он поклонился, притом достаточно низко, подобострастно, но глаза при этом сияли плутовством.

— Сколько? — обернулся Стерлик к носильщику.

— Я работаю честно. У меня низкая такса. На меня не обижаются. Я не беру большего, — затараторил тот. — Двенадцать песо.

По галактическим масштабам сумма была просто смехотворная. Но по тому, как радостно засверкали глаза носильщика, получившего требуемое, Стерлик понял, что переплатил минимум в четыре раза.

— У меня сегодня скидки. Я довезу вас за сто песо, — важно заявил водитель.

— Сорок, — кинул Горт презрительно.

— Ну хотя бы сорок пять, — взмолился таксист.

— Поехали.

Здесь было лето — жаркое и душное. Над дорогой струились бензиновые пары, в нос били странные технические запахи. На горизонте коричнево и красно дымили трубы комбината.

— Захолустье, — снова вздохнул Стерлик.

Водитель мчался как бешеный. Его «мустанг» был довольно резв, время от времени колёса ухали в щели в асфальте, и тогда казалось, что машина развалится. Но она обгоняла очередной автобус, презирая все правила дорожного движения.

Из сиреневого смога вдали вырастал город. Это был не просто город. Это был гигантский, беспорядочный мегаполис, в котором проживало восемнадцать миллионов жителей.

Водитель балаболил без умолку, расхваливая самый прекрасный город в Галактике, но его не слушали. Он не уставал повторять, что богатым господам тут понравится. Что для богатых господ здесь есть развлечения, которых больше нет нигде.

— У нас прекрасная планета, но бедная, — вещал он. — В остальной Галактике живут сплошь жмоты, негодяи, мерзавцы и подонки. Не принимайте на свой счёт, сеньоры.

— Почему подонки? — удивился Горт.

— Они дают нам всё меньше помощи и кредитов. Нам нужно больше кредитов.

Видимо, кредиты были больной темой для каждого гражданина в Ла-Пасе.

Вдоль шоссе шли яркие рекламные щиты. Рекламировали выпивку, вибромассажёры, утюги, СТ-визоры и новый, со «специфическим, очаровательным дурманом», как гласила надпись, экстракт листьев коки. Так же с плакатов взирало лицо — строгое, но справедливое — человека в тёмном пиджаке и в галстуке. Аршинными буквами шли его слова: «Партия обновления обещает — Мечте Боливара счастливой быть…» И ниже — «Кредиты пойдут неимущим. С «песочниками» покончим!» Судя по всему, строгий господин, грозящий пальцем с плаката, был новым Президентом Республики Дианом Торресом.

Ближе к городу поток машин становился просто невозможным. Вдоль дороги пошли кварталы самых разных домов. В одних вздымались чистенькие, по галактическим масштабам бедные, но по местным меркам просто роскошные особняки — как правило, белые, комнат на восемь-десять, с колоннами и островерхими крышами, во дворах стояли легковые автомашины, в некоторых даже по две. Часто такие кварталы были огорожены высокими заборами с колючей проволокой. И тут же за ними шли чудовищные лачуги, у водонапорных колонок возились полуголые чумазые дети, которые таскали друг друга за волосы, на ступенях и лавках скучали молодые балбесы и играли в какие-то игры иссохшие старики, над ними полз дым с запахами пищи.

Как только такси замедляло ход, к нему подскакивали совсем маленькие дети и ребята повзрослев — они требовали денег, ругались, колотили по капоту ладонями, и таксист хрипло распугивал их, а одному съездил наполненным металлическими шариками резиновым шлангом по руке.

— Змеёныши, — откомментировал водитель. — Не обращайте внимания, сеньоры.

Машина пробиралась ближе к центру, и заторы становились всё сильнее.

— Сеньоры, пожертвуйте на храм святого Торквемады! — бросился к приезжим человек в чёрной сутане, стуча по стеклу машины.

Стерлик сунул ему кредитку и осведомился:

— Но ведь Торквемада никогда не причислялся к лику святых. Это же великий инквизитор.

— Вы заблудшие души. Приходите к нам в храм, — священник перекрестил машину и кинулся к следующему такси.

Ближе к центру каменные исполины возносились всё выше. Небоскрёбы соседствовали с картонными хижинами. Чуть ли не каждый квартал имел свою церковь — о набожности лапасцев ходили легенды. И везде бурлил людской океан — пёстро и бедно одетые, галдящие, что-то предлагающие, что-то требующие люди. Это был безумный мир.