Гильотина для госпитальера

Уже пятый раз за последние две недели они наталкивались на таинственные явления. Вскипающую в озерах черную воду, прочерчивающие небо полосы, самодвижущиеся валуны, загадочные звуки в тишине гор и многое другое повидали они. То, что инквизиторы официально признавали галлюцинациями, поскольку призраки не предусмотрены главенствующей картиной мира, еретики почитали за знамения. Они собирали сведения об этих знамениях и передавали своим братьям, а те передавали другим братьям. Никто не знал цели этой работы, но все были убеждены, что знания о знамениях необходимы. Понявший их язык поймет некие тайны мироздания, которые, может быть, спасут этот погрязший в грехе мир. Знамений в последние дни стало намного больше, и это говорило о том, что наступают какие-то изменения в порядке вещей.

Когда аббат Христан получил сообщение от одного из странников о том, что по дорогам путешествуют два странных незнакомца, которые кажутся иными в этом мире, он сильно задумался. Не долгожданные ли это вестники из-за Большой Сферы, о которых говорили старые книги? Еретик, повстречавший их, уверял, что моментально, как разрядом грома его поразило – перед ним чужие. Один был черен и чудовищно жирен. Другой лучился странной властной силой.

Кто они – избавление или угроза – этого аббат Христан не знал. Но он знал, что должен добраться до них раньше Инквизиции. Он послал за ними двадцать лучших следопытов. Но напали на след Мусульманин и Буддист.

Они почти настигли их по дороге к горам Лагирата. Неизвестные настырно следовали к своей цели.

Следить за ними было нетрудно. Несмотря на маскировку, они слишком сильно выделялись, и это просто чудо, что Инквизиция пока не заинтересовалась ими. Кажется, они пока обманывали окружающих одеждами монахов.

В предгорном городишке незнакомцев запомнили достаточно хорошо. Еретикам без труда удалось выведать, в какую сторону те двинули. Впрочем, это было и так понятно – двигались они строго на север и опередили преследователей на какой-то час.

– Мы их настигли, – сказал Мусульманин.

– Все в руках судьбы. Не говори о факте, который не свершился – это неправильно, – возразил Буддист.

– Воина двигает воля и желание. Событие, которого ты возжелал с праведной силой, обязано случиться.

– Если записано в мировую книгу событий.

– Не будем предаваться бессмысленным спорам, – отмахнулся Мусульманин. – Перекусим, и в дорогу.

В лесу они прервали погоню на несколько минут. Мусульманин разложил коврик и предался молитвам, смотря вверх, на небо, где осталась старая Земля, где располагалась когда-то Мекка, в которой похоронен Великий Пророк.

Буддист тоже уселся читать мантры, потрескивая трещоткой.

Они общались с Богом и были счастливы, поскольку в эти секунды их дух воспарял над обыденностью, очищался, становился добрее. Именно в эти минуты они понимали, что есть какая-то благодать вне этого пропахшего смрадом, злобой, лживого и циничного, неправедного мира. И они не боялись ничего, ибо для чистой души смерть – переход к лучшему, а не провал в адские пучины…

Как раз времени, потраченного на молитву, им и не хватило.

Они заметили двух путников, когда, закончив молитву, поднялись на пригорок. До них было рукой подать. Внизу склона располагался заброшенный поселок сотни на две домов. Некоторые строения были порушены, в других сохранились стекла. Поселок был выселен по решению Совета Справедливых, так как располагался в месте, «опасном для разума Граждан и дурно влияющем на их мысли и поступки». Попросту говоря, здесь было слишком много «галлюцинаций», как это назвали бы ортодоксы, и «пророчеств», как сказали бы еретики.

– Вот они! – воскликнул Буддист, совершая грех излишней эмоциональности.

– Вижу, – радостно ответил Мусульманин, поддавшийся тому же греху.

Путники, за которыми они шли, сделали привал в опустевшем дворе. Один из них, неподъемная груда жира, казалось невероятным, что он преодолел такое расстояние пешком, расположился на продавленном кожаном диване, стоявшем прямо на земле. Второй сидел на коленях, прикрыв глаза, и, казалось, медитировал.

Еретики начали быстро спускаться по склону. За одежду цеплялся репей, ноги утопали во влажной земле, так что двигаться было нелегко. Но что эти трудности пред тем путем, который пришлось им преодолеть?

– Стой! – воскликнул Буддист. – Ты слышишь?

– Слышу, – с ужасом произнес Мусульманин. – Этот рокот…

– Это звук винтокрыла!

В этот момент из-за горного хребта появился большой зеленый винтокрыл. На его борту сияла эмблема Инквизиции.

– Они за нами? – тревожно воскликнул Мусульманин.

– Или за пришельцами, – проговорил Буддист. Пистолет лег в его руку. Этот человек готов был дорого продать свою жизнь.

***