Гильотина для госпитальера

Московитяне спустились по винтовой лестнице в тихий монастырский дворик. Филатов толкнул дверь, ступил на улицу. Следом за ним вышел госпитальер и застыл как вкопанный.

– Что это?! – сдавленно выдавил он, не веря своим глазам.

Они впервые увидели небо Гаскони, не закрытое облаками. Теплые южные ветра сегодня разогнали облачность, от нее остались лишь жалкие клочки. И ночной небосклон, наконец, предстал взору московитян. Предстал во всей красе.

Черное бездонное небо. На нем не было звезд. Вместо звезд расходились тонкие разноцветные полоски. Тысячи полосок. Они почти не давали света. Они расчертили черное небо в призрачную мерцающую сетку.

– Но это невозможно! – воскликнул Сомов.

– Придется поверить своим глазам, – скривился разведчик.

– Черт побери, куда нас занесло?

– Возможно, в саму Преисподнюю.

– Если не еще дальше…

Часть четвертая

КОРОЛЕВСКИЕ ВРАТА

– Ох – прошептал Делюк, потирая со стоном живот и грудь.

Начальник жандармского участка никогда так плохо себя не чувствовал. Болел живот, по которому пришелся удар ствола автомата. И было страшно, когда он представлял, что скажет Гражданин комиссар в ответ на телетайпограмму о том, что еретики, которых так блестяще задержали, натянули всем нос и исчезли в неизвестном направлении.

Лечился Делюк одним из немногих известных ему способов – он приканчивал уже вторую бутылку и на этом останавливаться не собирался.

Из состояния оцепенения его вывел рокот винтокрыла. Подскочив к окошку, Делюк пьяно заорал:

– Тревога! В ружье! Враг над нами!

Он схватил слегка заржавевший автомат – единственный в этом участке. Двое жандармов повыскакивали и потянулись к оружию.

– На этот раз они не уйдут! – заорал начальник жандармского участка. – Мы встретим их достойно. Если надо – умрем!

Подчиненные не разделяли его энтузиазма и прикидывали, как бы сдаться побыстрее, если из двух винтокрылов, снижающихся на городскую площадь, опять посыплются летним градом десантники.

Через три минуты дверь участка с треском распахнулась, и на пороге возникли двое в длинных сутанах.

– Убери автомат, идиот! – прошипел один из них Делюку, демонстрируя четырехствольный гранатомет, который мог в три секунды разнести весь участок на клочки. – Святая инквизиция!

– А откуда я знаю, святая вы или не святая? – Делюк покачнулся, не опуская автомата.

– На! – пришедший продемонстрировал бляху с изображением гильотины.

– А откуда я знаю, знак это или не знак?! – держался Делюк.

Вслед за первыми двумя зашел невысокий человек, который, презрительно поджав губы, осмотрел участок и кивнул двоим жандармам:

– Уймите этого дурака!

Жандарм Ледье шагнул к начальнику, настойчиво опустил ствол его автомата.

– Это действительно инквизиция, – успокоительно произнес он.

– А! – все еще подозрительно заозирался начальник. – Инквизиция! Слава Природе и Неуничтожимой материи!

– Что тут произошло? – инквизитор-аналитик брезгливо кивнул на стул, один из помощников пододвинул его, и Блишон устроился в центре комнаты.

– Их освободили. Кто-то. Еретики! – затараторил Ледье.

– Мы ничего не могли сделать!

– Что-то не вижу следов боя. Вы воюете только с инквизицией? Вы, может, еретики? – насмешливо осведомился Блишон, глаза которого метали молнии. – А эта пьяная скотина всегда в таком состоянии или надрался в нашу честь?

– У него горе. За всю его службу отсюда не сбежал ни один заключенный, – сочувственно произнес Ледье.

Выслушав сбивчивый отчет, инквизитор-аналитик покачал головой:

– Если бы вы знали, что натворили, упустив их.

– Ядовитое учение не найдет много сторонников, – с энтузиазмом воскликнул Ледье.

– Учение? – приподнял бровь инквизитор-аналитик. – Что ты мелешь, дурак?

Он подумал, как будет выглядеть его отчет Святому Материалисту. И со вздохом душевной боли подумал о том, что эти двое были почти в его руках. И ушли. Но кто освободил их – вот вопрос. Из отчета полицейских так ничего и не было понятно, но Блишон хоть убедился, что ему не врут. Действительно, были винтокрылы, были загадочные налетчики. Все было. Оно и неудивительно, если вспомнить те крохи информации, которые Святой Материалист соизволил кинуть ему, и которые перевернули в его глазах все взгляды на Гасконь, на силы, действующие в ней, на весь мир. Блишон давно подозревал, что жизнь на планете вовсе не такая размеренная и определенная, как кажется. Но что здесь скрывается такое?

Тут снаружи послышался шум.

– К вам просится Гражданин, – произнес боец из специального отряда инквизиции, заходя в комнату.

– Ну, что еще? – недовольно воскликнул инквизитор-аналитик.

В комнату, кланяясь, вошел папаша Крюшо.

– Что тебе надо? – осведомился Блишон, подозрительно глядя на суетные хитрые глазки посетителя, на его суетливые манеры.

– Я папаша Крюшо. Я хороший Гражданин. Все поручатся, кроме молочницы, которая сама первая мошенница.

– Короче!

– Насчет награды. Обещано. Мы взяли еретика. Я и пятеро моих племянников. Мы же ни виноваты, что жандармы не уберегли их. Работа выполнена. Заплатить бы.

– Похоже, это тихая обитель круглых дураков. А знаешь, папаша Крюшо, какое лучшее лекарство от глупости?