Гималайский зигзаг

Усы Айвена Джункоффски девушке не понравились. Он сам – тоже. Особенно на фоне безвкусных драконов в дешевой позолоте.

– Хотел произвести, э-э-э, благоприятное впечатление на столь очаровательную даму…

– Считайте, что вам это удалось.

Бетси развела руками и огляделась по сторонам, поморщившись при виде украшавших стену огромных красных иероглифов, издали похожих на пауков, с трудом выбравшихся из ведра с краской.

– Первое впечатление бывает, э-э-э, обманчивым.

Джункоффски предложил Элизабет стул, а затем уселся сам.

– Итак, повторюсь, что первое впечатление бывает обманчивым. Вот, например, взять этот ресторан. Конечно, в Лондоне есть гораздо более, э-э-э, фешенебельные китайские рестораны. Однако именно здесь работает непревзойденный мастер своего дела Чжан Цзы, который как никто другой готовит «хрустального поросенка» и божественные улитки в белом вине. Настоятельно рекомендую попробовать.

– Полностью полагаюсь на ваш вкус, – вздохнула Бетси, смиряясь с неизбежным.

Через час, покончив с кулинарными изысками мастера Чжана (Бетси вынуждена была признать, что в оценке профессиональных навыков здешнего повара ее новый знакомый оказался совершенно прав), девушка предложила перейти к делу.

– Ну что вы за человек, – сокрушенно развел пухлыми ладонями Джункоффски. – Вам и в голову не может прийти, что незнакомый мужчина пригласил вас просто так, для, э-э-э, приятного времяпрепровождения…

– Оставьте, – скривилась Бетси. – Вы не похожи на человека, склонного к необдуманным романтическим поступкам.

– О, да вы явно чем-то расстроены! Я это заметил еще в самом начале ужина…

«На исповедника не похож, – рассудила девушка. – А туда же!»

– Были кое-какие проблемы. Но это мои собственные проблемы.

– Хорошо! – охотно согласился Айвен. – Мисс МакДугал, я хочу предложить вам, э-э-э, работу.

– Я не нуждаюсь в средствах…

Джункоффски на миг задумался, провел пальцев по усам.

– А в, э-э-э, острых ощущениях?

И он заговорщически подмигнул девушке.

– Ветер Странствий, мисс МакДугал! Тот самый Ветер Странствий, который дует в спину, заставляя людей скитаться по свету в поисках новых и новых приключений! Неужели вас он не, э-э-э, манит в дорогу? Тем более что вы уже давно не у дел.

Последние семь месяцев Бетси действительно практически не выезжала из своего имения в Перте. Но этому экающему что за печаль?

– Ну и что вы от меня хотите? – как можно суше поинтересовалась она.

Палец вновь скользнул по усам.

– Добудьте для меня… чучело йети!

Почему-то девушка даже не удивилась.

– А чудище из Лох-Несса вас устроит?

– Нет, – чарующе улыбнулся Айвен. – Не совсем. Предпочел бы йети. Он, знаете, как-то мне, э-э-э, больше по душе.

– И где же мне прикажете его искать?

Бетси вновь поглядела на дурацкие иероглифы. Все-таки забегаловка! Как сказал бы дядя Арчи, юные леди не должны ходить сюда. Да!

– В Северных Гималаях.

«Вот и объяснение всех странностей, – Бетси решительно поднялась из-за стола. – Письмо, индийцы, модака, бенгальский тигр… Впрочем, тигр меня еще только ждет. У выхода.»

– Извините, но я не интересуюсь криптозоологией.

– Знаю, – невозмутимо улыбнулся Джункоффски. – Поэтому приготовил вам на закуску нечто более, э-э-э, пикантное. Присаживайтесь, пожалуйста.

Девушка нехотя опустилась на свой стул.

– Что вам известно о боге Ганеше?

Бетси только моргнула. Уже не исповедник – экзаменатор. Прямо профессор Енски, пугало для первокурсников!..

– Вы имеете в виду сына Шивы и Парвати?

– Именно, именно…

Уйти? Все-таки невежливо, «хрустальным поросенком» угостили!..

– Ну, в объеме моего образования…

– Не скромничайте, леди, – по пухлым щекам Айвена по-прежнему плавала улыбка. – Уровню вашего образования можно только позавидовать. Итак…

Элизабет почему захотелось дернуть потомка русских эмигрантов за ус – за левый.

– Итак, согласно «Мудгала-пуране», «Сканда-пуране», «Вараха-пуране», «Шива-пуране», «Падма-пуране» и «Вамана-пуране» и… Не помню еще какой пуране… Ганеша, он же Ганапати или Винайака, рожден от брака Шивы и Парвати. Самой известной версией появления этого божества на свет является та, что изложена в «Шива-пуране»…

Девушка старалась, чтобы ее голос звучал как можно более занудно. Может не дослушает – отстанет?

– …Однажды Парвати, находясь дома совсем одна, пожелала совершить священное омовение. Она приготовила пудру и благовония, но ей был нужен кто-нибудь, способный постеречь, чтобы чужие люди не проникли в место ее омовения. Создав из нанесенного ею на тело масла, а также из грязи человеческую фигурку… Продолжать?

И вновь – ангельская улыбка. Бетси зарычала – мысленно.

– …Богиня вдохнула в нее жизнь и повелела созданному ею существу стоять на страже у дверей, не позволяя никому входить в вышеупомянутый дом. Вернувшийся вскоре домой Шива был остановлен незнакомым юношей, стоявшем у двери. Между ними вспыхнул бой, и в гневе Шива отсек молодому человеку голову. Парвати, выйдя из дома, узнала о происшедшем и сильно опечалилась… Дальше рассказывать?

– Соблаговолите, соблаговолите, мисс МакДугал!

Увы, надежды Бетси не сбылись. Джункоффски слушал не просто внимательно – он буквально млел.