Гимн Беглецов

Отойдя на приличное расстояние, Сэм свернул в темный переулок. Ему понадобилось некоторое время, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Если вендиго уже как-то проникли внутрь стен, их нужно было найти.

Сэм открыл полу плаща и выпустил Янтарика наружу.

– Сможешь тихонько поползать по крышам и поискать братьев?

Янтарик оскалил свои маленькие острые зубки. Что бы это могло означать?

– Только не попадайся никому на глаза. Ни людям, ни братьям. Как найдешь кого-нибудь, сразу покажи его мне. А если увидишь девушку с вьющимися рыжими волосами, сразу веди меня к ней. Понял?

Малец не ответил, а просто вскарабкался на ближайшую стену и скрылся.

Так. Теперь нужно было подумать. Все, что мешало вендиго ворваться внутрь, – это огонь. Газовые лампы окружали, вероятно, весь периметр… но парень прожил в городе и пробыл разнорабочим достаточно времени, чтобы знать, как устроена газовая магистраль. Где-то должна быть насосная станция. Если Берч как-то и сумеет проникнуть внутрь, то он наверняка отправится туда.

Только где эта станция? Трубы тут были повсюду, понять, откуда и куда они идут, было невозможно. Сэм опять вышел на улицу и зашагал меж домов.

– Простите, – вдруг ни с того ни с сего спросил он у первого попавшегося прохожего, – а где здесь газовая насосная станция?

– Прямо и налево, после трех домов, – улыбнулся ему прохожий, – мимо не пройдете.

«Какой приятный человек», – подумал Сэм.

Вскоре он действительно обнаружил нужное здание. Оно стояло поодаль от остальных. Дверь была закрыта на тяжелый навесной замок, но Сэм сразу обратил внимание на разросшийся у одной из стен кустарник. Тот был зелен не по сезону, да и на свежих листьях не было грязи с копотью. Садовник подошел поближе и обнаружил за листвой свежий пролом в стене – корни проникли сквозь кладку и разрушили ее. Вендиго уже здесь. Но сколько их? Послушаются ли они Жнеца, если он прикажет им остановиться? А если нет… об этом Сэм даже думать не хотел.

Он посмотрел по сторонам и быстро нырнул в проем. Внутри было темно, но глаза Жнеца быстро выхватили во мраке громоздкую фигуру рядом с самым большим вентилем. Вендиго уже принял свое истинное обличье. Две ноги-пня упирались в земляной пол, массивные лапы-ветви вцепились в вентиль. Со скрипом тот начал поддаваться.

– Стой! – воскликнул Сэм, выходя вперед. По его телу пробежала волна силы.

– Ты слишком поздно, Самайн, – прорычал вендиго. Его голова, как и все его тело, походила на пень. Рот был разломом в темной коре. Внутри бурлила чернота.

Похоже, этот его слушать не будет.

Внезапно Сэм почувствовал еще чье-то присутствие. Он обратил взгляд наверх и увидел Янтарика. Тот сидел меж перекрытий под потолком. Тонкой лапкой он указывал на громоздкого вендиго – «нашел».

– Как ты пробрался сквозь стены? – спросил Сэм.

– Люди сами провезли нас внутрь, – злорадствовал вендиго, – теперь их ждет мучительная смерть.

Сэм захотел зарычать, шагнуть вперед, выпустить когти, но… он вдруг понял, что это не его желание. Это просто привычка, оставшаяся от чего-то темного, что уже покинуло его. Он глубоко вдохнул воздух, пропитанный запахом тухлых яиц, и вдруг осознал кое-что. Он почувствовал, как пульсирующая, живая сила течет по трубам. Газ в них был полон того же светлого волшебства, что присутствовало теперь в самом Сэме. Как такое было возможно?

– Пожалуйста, остановись, – попросил Сэм.

Вендиго лишь оскалился и крутанул вентиль. Движение в трубах тут же остановилось.

– СМЕРТЬ! – захохотал вендиго и бросился на Сэма.

Враг был слишком медленным, и Жнец успел отскочить в сторону. Его плащ взвился в воздухе, и здоровяк пронесся через эту завесу, чуть было не сшибив одну из труб.

Сэм вскочил на ноги, взмахнул руками, и его пальцы обратились острыми когтями. Он зарычал, и рот открылся на всю ширь, обрастая клыками-лезвиями.

Громадный вендиго вновь захохотал. Он ударил не Сэма, но наковальню, стоящую на полу. Рука его тут же расщепилась. Когда он поднял ее обратно, наковальня уже вросла в его кулак.

Это было грозное оружие, но его вес должен был сковать вендиго. Сэм бросился вперед, однако его движение прервал мощный удар в грудь. Движения вендиго были куда быстрее, чем он мог ожидать. Сэм отлетел в сторону и повалился на землю.

Здоровяк быстро шагнул вперед и занес наковальню для второго… последнего удара.

Внезапно брызги зеленой крови хлестнули из его шеи, затем из головы, глаз…

Вендиго схватил Янтарика, вцепившегося в его затылок, свободной рукой и отбросил малыша в сторону. Тот на лету ухватился за одну из труб и опять рванул к потолку по перекрытиям.

Наковальня приземлилась на то место, где секунду назад был Сэм, затем пролетела прямо у него над головой. Тому оставалось лишь скользнуть в сторону.

Вендиго махал грозным оружием направо и налево, издавая чудовищные звуки – нечто среднее между рыком и треском падающего дуба. Когда наковальня уже третий раз пролетела сквозь пустой воздух, Сэм наконец-то понял, что враг слеп.