Гимн Беглецов

Сердце больно кольнуло в груди, когда старик побежал вперед по крыше вагона движущегося поезда. Какая-то невидимая сила будто бы тянула его назад, не давала набрать нужную скорость для прыжка. Рубанув вендиго по протянутой к нему лапе, Томас пробежал мимо. Откуда-то из-за спины раздался грохот, скрежет, и поезд вдруг резко замедлил ход. Та же сила, что тянула старика назад, сейчас толкнула его вперед. Помимо своей воли, он перелетел брешь между вагонами и рухнул на крышу. Клинок свинореза вонзился в жесть по самую рукоять. Томаса мотнуло в сторону и чуть было не сбросило вниз, но он успел ухватиться за нож второй рукой. Со скрежетом лезвие прорезало крышу и только спустя полметра остановилось.

Старик попытался перевести выбитый из него дух.

– Они на крыше! – раздался голос из бреши.

– Стреляйте! – крикнул кто-то еще.

Одновременно с этим одна из тварей – единственная, что удержалась на крыше, – бросилась к старику. Тот выдернул нож и перекатился в сторону. Поезд опять начал набирать скорость, и Томас откатился чуть дальше, чем рассчитывал.

Прогремели выстрелы, и труп вендиго рухнул вниз, под колеса.

– Хватит! – что есть мочи заорал Томас. – Тут чисто, мужики!

Ему, кажется, повезло. Красные наемники, видимо, услышали его крик и прекратили стрельбу. Это хорошо, что они не знают о том, что вендиго могут говорить. И еще лучше, что сами вендиго до сих пор не додумались использовать это очевидное преимущество.

С трудом старик встал на ноги и прошел по крыше до начала вагона. Он с опаской взглянул на следующую брешь. Ну уж нет! Второй раз такой фокус ему с рук не сойдет. Кряхтя Томас спустился вниз. К счастью, тут для этого имелась лестница.

Обратив взгляд к следующему вагону, вор вдруг увидел табличку с черепом и скрещенными костями. На секунду старик опешил. Раньше таким знаком обозначали пиратов. Но откуда тут взяться пиратам? Прочитав подпись под табличкой «ОПАСНО, ПОРОХ», Томас улыбнулся.

Что ж. Если внутри вендиго – все уже потеряно. Если люди – ему ничто не угрожает. Рассудив так, старый вор открыл дверь и шагнул внутрь.

В вагоне было темно. Кто же станет зажигать лампу рядом с черной солью? Лишь полоски солнечного света мелькали меж досок, в безумной аритмичной пляске. На полу были тела. Серые плащи и безучастные лица, вылитые на забралах шлемов, перемежаясь уродливой зеленой корой. Те, кто еще не был мертв, – судя по стонам, доживали свои последние минуты.

С большой опаской Томас шагнул вперед.

Противоположная дверь отворилась, и в прямоугольнике яркого света проявилась человеческая фигура… человеческая ли? Из-за контраста света и тьмы было сложно различить хоть что-то. Это был крупный мужчина. Голову его венчали короткие витые рога, а с плеч свисал до боли знакомый плащ.

– Сэм Хайн? – опешил Томас.

– Я опоздал, – сказал тот, – я не смог их остановить.

Старик не ответил – он не знал, что сказать. То, что он знал о Жнеце, никак не вязалось с его нынешними словами. Жнец вышел и захлопнул за собой дверь.

Томас вдруг отчетливо понял, куда тот направляется. Парню нужна Пташка, и он идет за ней. Томас даже не стал пытаться остановить его. Да и что он, жалкий старик, смог бы сделать? Лишь надеяться, что Алисе хватит ума сбежать. Пусть и верилось в это с трудом. Девчонка была упряма и порой глупа. Но старик привязался к ней за эти дни. Ему стоило пойти вперед и помочь ей… но в опасности была не только она. Сначала вору надо было позаботиться об Эрике.

Один раз он уже оставил ее одну и в итоге не пожалел об этом. В конце концов, если кто и может остановить Жнеца, так это Алиса.

Алиса

– Умеешь с ним обращаться? – Алиса протянула Катрин свой пистоль.

– Да, – ответила та неуверенно.

Оставлять ее тут одну и без оружия было бы слишком жестоко. Алиса испытывала симпатию к девчонке. Чем-то они даже были похожи. Обе изгнаны из родного дома, у обеих возлюбленные оказались сумасшедшими убийцами… ну а еще они, кажется, были родственницами. Их матери, обе северянки, судя по всему, приходились друг другу кузинами. Огненно-рыжие волосы обеих девушек и схожая внешность были тому подтверждением. Впрочем, сейчас не лучшее время, чтобы вспоминать свои фамильные древа.

Еще тогда, когда поезд двинулся с места, Алиса выглянула в окно и увидела, что происходит снаружи. Кроме всего прочего, она увидела, как Томас с Эриком взбираются на последнюю платформу. Рассмотреть, что произошло с Джереми, она, к сожалению, не сумела. Они с Катрин еще какое-то время оставались в купе. Но вскоре стало понятно, что прятаться уже не имеет смысла. Вендиго проскочили пассажирские вагоны в сторону хвоста. Они, очевидно, пытались захватить порох. Дочка архонта сейчас была в наименьшей опасности, чего нельзя было сказать о товарищах Алисы. Рассудив здраво, она все же решила пойти им на выручку.

Щелчок раздался изнутри купе, когда за девушкой закрылась дверь.