Гимн Беглецов

Колдун сделал шаг вперед, рассеивая морок вокруг себя. Красный Барон тут же обратил на него внимание. Он ухватился за рукоять топора, вновь засевшего в стволе, и попытался дернуть. Но прежде чем грозное оружие вновь оказалось на свободе, его владельца настиг мощный заряд соли в шлем. Титан содрогнулся. Эрик шагнул вперед, поднял руки и, прошептав пару слов на древнем языке, которого он не знал, направил новый снаряд во врага.

На этот раз атака была менее удачной. Барон отпустил топор и отскочил в сторону. В этой чудовищной махине было слишком уж много прыти для его размера и веса. Эрик не растерялся, мысленным приказом он завернул снаряд уже в полете. Удар пришелся в плечо Барона, и одна из пластин его доспеха со скрипом выгнулась. Чудовище шагнуло вперед.

Соль приглушала его панику, но даже с ней колдун был в ужасе. С тех пор как он обрел эту силу, ничто не могло ему противостоять. С каждым днем эта уверенность росла в нем. Он наивно полагал, что его силе нет предела, что нет никого, с кем бы он не смог справиться. Но Барон упорно доказывал, что Эрик никакой не могущественный колдун. По сравнению с ним он был никем. Стальное чудовище кинулось на крестьянина.

Повинуясь его команде, Эво спрятало этот страх, а затем сомкнулось вокруг Эрика защитным барьером. Для всех вокруг он исчез, в том числе и для Барона. Тот несколько раз махнул по воздуху руками, но Эрик уже парил над ним. Его мысли вновь становились логичными и рациональными.

Тамара и Берч явно не были связаны напрямую, думал он. Та Скверна, что была в них, являла собой лишь тусклую копию чего-то большего. Она не могла думать сама. А просто нашептывала носителю волю своего создателя. Эта Скверна обладала набором правил и целей, умела действовать и заставлять действовать людей. Но на самом деле она не была живой.

Самайн тоже был такой копией, но при этом он обладал неким подобием свободы воли.

Должно быть, все дело в массе. Рано или поздно Эво и Скверна, набрав достаточный объем, могли обрести свободу воли или, по крайней мере, приблизиться к ней…

Разум Эрика обратился к далеким землям и недавнему разговору. «Первыми порох стали добывать жители Хонгши, в Скверных пустошах, – вспомнил он слова Карла. – Там его полно – копни лопатой землю, и все». Если там столько пороха, если вся пустошь им наполнена, то он мог бы образовать сеть, достаточно большую, чтобы та стала разумной.

Все становилось на свои места. Его собственные мысли и наблюдения, а также легенды и сказания. Эрик все ближе подбирался к ответу.

Сейчас колдун пробудил всего-то бочонок соли. И он уже был на пределе. Навряд ли тело колдуна смогло бы выдержать больше за один раз. Если бы вдруг Эрик захотел создать Скверну, ему пришлось бы каждый день пробуждать новые и новые порции Эво. Навряд ли ему хватило бы жизни, чтобы пробудить достаточно.

Эрик вдруг подумал, что с тех пор, как колдовство стало для него реальностью, он все реже и реже обращался к мифам. А стоило бы.

«Высшие создали Эво, чтобы служило людям. Но люди были беспечны с этим даром, и сила вышла из-под их контроля. Часть Эво обратилась Скверной. Высшим пришлось покарать людей и выжечь Скверну своим небесным светом, но сердце ее осталось биться в Скверных пустошах».

Ну конечно! Если бы все люди могли использовать Эво, рано или поздно оно бы начало думать само. Так вот как это произошло! Но если все было так, то что оставалось сделать людям? Им была уготована роль не кукловодов, но марионеток. Как победить что-то столь могущественное?

Сжечь.

Высшие, раз они создали Эво, знали о нем намного больше всех ныне живущих. Допустим, просто приказать Скверне умереть они не смогли. Но они могли как-то повредить ее, сделать уязвимой? Например, легко воспламеняемой. Ну а затем… они ее подожгли. Никто бы не согласился на такую меру, если еще оставались другие варианты. Должно быть, Скверна побеждала в этой войне.

Эрик вдруг представил, что это был за ужас… он представил, как волна жара и света пронеслась по всему миру. Это чудо, что хоть кто-то остался в живых, что человечество выжило.

Но выжила и Скверна, закопавшись в свою глубокую нору.

Высшим оставалось лишь сделать две вещи: запереть ее там навсегда и не дать этому повториться. Но как? При помощи людей, конечно. Тех, кто сохранил способность управлять Эво. Высшие руками церкви стали ссылать колдунов в Скверные пустоши. Это позволило им держать под контролем Скверну… и людей.

Скверна все время пытается вырваться наружу. Она протягивает тысячу рук за пределы своей тюрьмы. По ее воле появляются чудовища вроде вендиго, темные колдуны, ведьмы и прочие ужасы.

– Высшие сохрани… – прошептал Эрик и, подняв глаза к Шпилю, понял, что они его не сохранят.