Гимн рождества

- Не нахожу, - ответила Кэр. - Характеры у них очень похожи, а внешность бывает обманчива.

Пен была высокая и была бы стройной, если бы ее не разнесло из-за ребенка, которого она носит. Она светлая блондинка с голубыми глазами. Иль ниже и пухленькая, с более темными вьющимися волосами и серыми глазами. Они выглядели не как близнецы, но просто как сестры, а вкусы у них были такие схожие, что, к полному отчаянью их предполагаемых возлюбленных, они несколько лет менялись Элом и Люком, прежде чем окончательно не решили, кто чьей женой будет.

- А вот и тетя Авга. - Ник поспешил помочь пожилой леди, только что появившейся в дверях, снять старомодное пальто, которое она упорно продолжала носить. Под пальто было надето ярко-красное бархатное платье, украшенное маленькими букетиками искусственного остролиста и омелы.

- Ты чудесно выглядишь, - сказала Кэр, отвечая на обычный вопрос Авги еще до того, как та успела его задать. Обняв тетку и поцеловав ее в щеку с большой нежностью, Кэр спросила:

- Как прошла твоя встреча с премьер-министром?

- Довольно удачно, - ответила Авга, - я уверена, что Драмм увидел ошибочность своих автократических действий и в будущем будет больше обращать внимания на пожелания сограждан. И не только во время предвыборной кампании.

- Трудный человек наш премьер, - согласилась Кэр. - Но справедливый. Он хочет делать как лучше.

- У него большой выбор, ведь вы, две женщины, подталкиваете его через равные промежутки времени, - пошутил Ник.

- На этот раз тетя Авга, а не я убедила его изменить политику, - сказала Кэр. И добавила, обращаясь к старой женщине:

- Ты просто чудо.

- Да, - Авга понимающе усмехнулась, - конечно, чудо. А теперь скажи, девочка, когда ты подаришь мне внучатую племянницу, чтобы назвать ее моим именем? Я не долго задержусь в этой жизни, и мне хочется быть уверенной, что моя последовательница уже в пути, прежде чем я вас покину.

- Если нам нужно оставаться бездетными, чтобы удержать тебя с нами, сказал Ник, - я отошлю Кэр спать в мансарду, а свою постель устрою в подвале.

- Такое соглашение будет нарушено через два часа. - Пен подошла к ним как раз вовремя, чтобы услышать шутливые слова брата. - Авга, очень прошу тебя, оставайся с нами. Ты нам нужна. Не знаю, как мы все будем без тебя.

- Особенно премьер-министр Драмм, - добавила Кэр, смеясь, хотя ее глаза, устремленные на Авгу, потемнели - она понимала, что, имея за плечами сто лет, Авга проживет недолго.

- Но, дорогая, - Авга похлопала Кэр по руке, - я всегда буду с тобой. Ты не избавишься от меня, даже если я тебе надоем. Думаю, ты это уже поняла.

И добавила, возвысив голос и обращаясь ко всем гостям:

- Хватит серьезных разговоров. Настало время для смеха, пира и доброй воли. Настало время праздновать Рождество. Вы, молодежь, запевайте. Я хочу услышать славные старинные рождественские песни. Конечно, я, и никто другой, водрузит звезду на верхушку рождественской елки. Пусть кто-нибудь принесет лестницу.