Гимназия №6

Я переступил через Упыря с пробитым черепом и направился к подвалу. Оттуда уже успели вытащить и зубастых, и несчастного дворника… а вот оброненная мною керосиновая лампа осталась. И, по странной иронии не только уцелела, но и зажглась с первого раза. Ярко, мощно и ровно — будто хотела таким образом извиниться, что подвела меня в самый неподходящий момент.

— Да уж… Судя по аромату — тут целая Упыриная ферма. — Я мысленно пожаловался на сверхчеловеческое обоняние, которое сейчас оказывало медвежью услугу. — Я видел — пять голов вылезло, не меньше.

— С утра отсюда вывезли, — мрачно отозвался Дельвиг. — А в обед весь квартал цепью прошли — ну никак прозевать не могли. Выходит, снова набились, черти… И что ж их так сюда тянет?

— Может, запах? — усмехнулся я, поднимая лампу.

Света было все-таки маловато — и Дельвиг решил мне помочь. Кое-какие силенки к нему, похоже, вернулись — и их вполне хватило зажечь на ладони магический огонек. Пусть не такой грозный и могучий, как боевое пламя — зато достаточно яркий. Примерно с местную электрическую лампочку. Пока еще чахлую, но уж точно получше усталой керосинки.

Я на мгновение почувствовал вроде зависти. В моем родном мире даже такой незамысловатый фокус потребовал бы изрядных сил и умения. Энергию для заклятия приходилось собирать буквально по крупицам, и без ритуала любое колдовство превращалось в немыслимую растрату накопленного. А здесь эфир буквально сочился дармовой силой. Густой, жирной, способной насытить до отвала — да так, что еще и на добавку останется. С каждым днем, с каждым часом я чувствовал ее все лучше.

Но взять пока еще не мог.

— Нету тут ничего, гимназист. — Дельвиг неторопливо прошагал в глубину подвала. — Только вонища и мусор.

— Не мусор, ваше преподобие… Если бы мусор.

Я опустился на корточки в углу, рядом с кучкой битого стекла, щепок, каких-то грязных тряпок и чего-то вроде слежавшихся опилок. Сама по себе уродливая горка всякой всячины была… была просто уродливой горкой, а вот ее навершие…

Крохотный череп, насаженный на деревянную палочку. Раньше принадлежавший какому то грызуну — то ли хорьку, то ли большой крысе — а теперь превращенный в компактное подобие древнего скандинавского проклятья — нитсшеста. С той только разницей, что викинги в те времена действовали с размахом: брали отрезанную лошадиную голову и надевали на двухметровую палку, на которой вырезали руны.

Рун я никаких не наблюдал — ни на самой… скажем так, конструкции, ни даже поблизости. Зато прямо под черепом виднелась хитро заплетенная нитка. Толстая, шерстяная — такие в моем мире когда-то использовали для науза — поклада для наведения порчи.

Неведомый чародей объединил два ритуала в один — и результат, признаться, впечатлял. Разобраться в хитрой структуре я пока еще не мог, но от малютки-нитсшеста буквально веяло магией. Крепко сделанной по всем правилам, могучей — и определенно недоброй.

На добрую Упыри не полезут.

— Что это вообще? — Дельвиг наклонился над моим плечом и опустил магический свет чуть пониже. — Никогда такого раньше не видел.

— Очень нехорошее колдовство, ваше преподобие, — отозвался я. — Эту штуку определенно стоит показать тому, кто хоть что-то смыслит в ритуалах и сложной магии.

— Магии? — Дельвиг криво ухмыльнулся. — Это вроде бабки-гадалки?

Он что, издевается?

Впрочем… Стоит ли удивляться? Если этот мир наполнен энергией эфира под завязку, местные Владеющие даже не считают себя магами — просто используют врожденные способности, как умеют. По привычным мне меркам сил у них хоть отбавляй — а значит, сложные заклятия и ритуалы здесь давным-давно забыли… Если вообще когда-то изобретали изобрели.

Хотя — нет. Как минимум один определенно имелся. И его наглядное доказательство сейчас сердито поглядывало на меня пустыми глазницами крысиного черепа.

— Ладно, давай сюда эту… это непотребство, — буркнул Дельвиг. — Отвезу старшим — может, кто чего и сообразит.

— Стой… Куда полез⁈

Я едва успел поймать протянутую к нитсшесту руку. Пальцы замерли буквально в волоске от кучи мусора. Еще немного — и его преподобие вполне мог бы огрести… последствия.

— Гимназист, ты что, белены объелся⁈

— Никак нет. — Я с немалым усилием отодвинул бестолковую капелланову конечность и на всякий случай даже сместился чуть правее, закрывая нитсшест спиной. — Такие вещи нельзя трогать… Вот так сразу — нельзя!

— А то что будет?

— Может, и ничего. — Я пожал плечами. — А может — болезненная и мучительная смерть в течение пары месяцев… Или пары суток — если повезет.

Дельвиг в очередной раз посмотрел на меня, как на сумасшедшего, покачал головой, вздохнул — но все-таки послушался: вытащил из кармана платок, сложил его вчетверо — и только после этого взялся на нитсшест и осторожно вытащил его из мусора.

— Вы же чувствуете? — поинтересовался я. — Если есть Талант — значит, должны понять…