Гимназия Царима

— Напрасно вы отказались. — Именно с этого я приступила к рассказу, то есть с самого начала. — Если вам, как главе рода, следовало выбрать богатую невесту для спасения семьи, к чему было отказывать всем? Даже женись не на мне, все равно решили бы главную проблему и не приехали в башни. А так вы здесь постоянно перед глазами, помогаете, выручаете и абсолютно бескорыстно. В душе все переворачивается от вашей манеры обращаться с людьми, еще и оттого, что вы так ко всем относитесь. И уроки ведете превосходно, а они еще один способ провокации, понимаете? Я хотела бы повторить, что совсем напрасно вы приехали в гимназию, и повторю, лишь бы сил хватило. Но их точно не хватит, арис, если не перестанете прикасаться ко мне. Пожалуйста.

Он послушался и отодвинулся и руки тоже опустил.

— Вы как-то воздействуете на меня сейчас? Защитники могут, я слышала.

— Нет.

Значит, просто спросил. Хотя, если он понимает, что происходит со мной, все его поведение и есть естественное воздействие, другого не требуется.

— Я заметила, арис, когда вы рядом, непременно происходит страшная вещь, от которой тут же меня спасаете. Понимаете, это как замкнутый круг, вы спасаете, потому это и происходит.

Вот сейчас я Эсташа точно удивила. Осталось еще упомянуть рассуждения относительно моего участия в этом замкнутом круге, но показалось вдруг так глупо говорить о каких-то желаниях и их возможных исполнениях, особенно в свете того, что сейчас он был рядом, определенно мог меня спасти, но ничего не происходило. Вот каково это — оказаться наедине с объектом безмерного восхищения и расписаться в собственной глупости?

— Самый лучший вариант для меня — это вас избегать.

Вот и объяснила. Пускай понимает как хочет. Например, связывает с собственным отказом и тем, что я практически призналась, как сильно влияет на меня его присутствие в школе. Хотя для кого это секрет, если так же на него реагируют остальные ученицы.

— Это ваш способ решить все проблемы? — задумчиво спросил тен Лоран.

— Именно. Может, на ваш взгляд, детский и неразумный способ, но в моем случае лучший вариант. Вам ведь можно не жениться и делать, что заблагорассудится, поскольку еще и младший брат есть, пусть он о семье позаботится, а мне замуж выходить придется. И вы в таком случае — помеха.

Наверное, это истинно женская черта — сознаться в чувствах к мужчине, но преподнести это больше как обвинение. Мол, что же вы мелькаете перед глазами и мешаете замечать других кандидатов в мужья, ведь они в отличие от вас вряд ли откажут. Если исходить из моего сумбурного монолога, тен Лоран был виноват исключительно во всем, даже в нападении чудовищ. А еще я умудрилась преподнести это в таком свете, будто он на брата свалил всю ответственность за род, развязав себе руки, так как просто жениться не хотел.

Ох!

— Вам еще рано замуж, Мариона.

— Что?

— По сути, вы совсем ребенок.

— Мне восемнадцать, арис Лоран, и я совсем не ребенок, — заявила, начиная закипать от гнева.

— Я говорю не о вашем внешнем виде или возрасте, тэа, а исключительно о взгляде на мир. Только детям свойственна такая прямолинейная жестокость.

Я жестока?!

— А вы, арис, разве не жестоки?

— Причина для отказа и приезда в гимназию вовсе не в моем эгоизме или нежелании связывать себя семейными обязательствами.

Эсташ вновь сложил на груди руки, словно закрываясь, и я вдруг увидела то, что сразу же переключило ход моих мыслей.

— У вас огонь на коже! Вы горите!

Он склонил голову, рассматривая маленькие язычки пламени, пляшущие с внутренней и внешней стороны ладоней.

— Почему вы так спокойны? Вам что, не больно?

— Это пламя защитника, тэа, оно не причиняет мне вреда.

— Пламя защитника? А мне причинит?

— Без моего на то желания — нет.

— Можно потрогать?

В чем-то я и правда порой вела себя как ребенок. Например, когда хотелось разузнать о необычном и ужасно любопытном явлении. Яркий, чистый интерес, неподвластный контролю. Так лишь дети удивляются.

Тен Лоран протянул руку ладонью вверх, а я очень осторожно коснулась огня кончиком пальца. Ощутила только тепло, не было ни покалываний, ни жалящих прикосновений настоящего пламени. Осмелев, положила поверх его свою ладонь, а Эсташ вдруг сжал пальцы, и они переплелись с моими, точно в целомудренном, но при этом не менее волнующем объятии.

Как зачарованная, смотрела на наши руки, и новые чувства совершенно перекрыли восторг от огненного чуда. В сердце разгоралось уже настоящее обжигающее пламя. И, признаюсь, что раньше не понимала описания тех ощущений, которые охватили сейчас. Например, как может собственное тело чувствоваться чужим? Как могут не слушаться ноги и руки? Почему соприкосновение ладоней кажется одним из самых откровенных и интимных жестов, ничуть не уступающим поцелую.