Гиперборейский Ключ

За входной дверью застучали шаги и послышались ликующие голоса обычно немногословных амазонок. Створки резко распахнулись, но войти никто не успел: навстречу возбужденным стражницам, неся на руках матушку Ма-а, вышла Маша.

Во дворе крепости наступила гнетущая тишина. Девушка осторожно положила матушку на освещенные факелами ступени, расстегнула мокрое от крови одеяние. Одна из амазонок пыталась было подойти к ней, но Маша взглядом остановила ее. Остальные молча окружили вход в здание, держась на расстоянии.

К счастью, матушка оказалась жива. Маша нащупала редкий нитевидный пульс. Рваная рана в боку чернела сгустками крови и на первый взгляд казалась смертельной, но даже малого опыта четырех курсов медфака девушке хватило, чтобы понять: шансы выжить у старой жрицы есть. Только вот как и чем лечить додолов? Может, здесь нужен не врач, а ветеринар? Но, отбросив сомнения, она с помощью двух амазонок понесла раненую в дом и принялась за лечение. Руки сами заработали, как их учили.

Кроме Ма-а тяжелые раны получили еще три амазонки, а тем, кто ночью стоял в охране, помощь не потребовалась. Напавшие на крепость упыри вырезали всех пятерых стражниц. Потери для малочисленного народа оказались велики, и за жизни тех, кто мог выжить, Маша боролась изо всех сил. Она привлекла к этому делу обеих землячек, карлиц и управительниц всех четырех башен. На первом этаже дома матушки Ма-а образовался своеобразный госпиталь, в котором правила недоучившаяся студентка, ведьма Маша Кяхр. Ее распоряжения выполнялись быстро и беспрекословно. О таких помощниках даже не приходилось и мечтать.

Результаты совместных усилий медицины и магии скоро дали себя знать. В течение нескольких дней раны затянулись и перестали внушать тревогу, но состояние матушки Ма-а оставалось тяжелым. Маша лично ухаживала за старой правительницей, не допуская к ней никого, кроме Рошель и Пулинель, поочередно выполнявших роль сиделок при раненой.

За медицинскими заботами не забыли и о других делах. Руководство хозяйством, подготовка к отражению повторных нападений, обучение попавших из огня да в полымя соотечественников правилам местной жизни, решение спорных вопросов среди обитателей крепости — забот было не перечесть, и все это свалилось на плечи двадцатилетней девушки в один день, точнее ночь. Порою не оставалось времени на сон. За неделю Маша осунулась и потемнела от усталости. На уговоры лечь поспать отмахивалась — потом, и снова принималась за работу, изредка урывая час-другой на отдых. Так продолжалось еще полторы недели, пока по дороге из башни в дом к раненым Маша не потеряла сознание.

Холодная вода неприятно текла по лицу малюсенькими ручейками, прогоняя забытье. Маша открыла глаза и увидела склонившуюся над ней Валю, которая влажной салфеткой вытирала ей лицо.

— Проснулась наконец, — обрадовалась подруга и затараторила: — Двое суток пластом лежала, не просыпаясь. Вставать пора, а то все тебя ждут. Сегодня вечером матушка Ма-а будет проводить какую-то церемонию, и ты ей обязательно нужна.

— Какую такую церемонию? — сонливость слетела с девушки в мгновение ока. — Да ей в постели еще как минимум неделю лежать. С такими ранами шутки плохи.

Маша резко вскочила и начала спешно одеваться. Валя, не замолкая ни на минуту, вываливала на нее последние новости. Жизнь в крепости шла своим чередом, несмотря на то что правительница не могла заниматься делами. Изредка от ее имени отдавала краткие распоряжения одна из карлиц, неотлучно находившихся при ней. Каждый житель крепости занимался своим делом, чему способствовала та строгая дисциплина, которая вырабатывалась у додолов из поколения в поколение как основа выживания. Людям также нашлось дело. Мужчины под руководством Тат осваивали ратное дело и вместе с амазонками несли сторожевую службу у ворот. Вера, воспрянув от депрессии, развила бурную деятельность по приобщению аборигенов к технологическим достижениям землян, но, по ехидному замечанию Вали, ни один теоретический постулат не смогла применить на практике и уже прослыла у строгих и практичных управительниц башен неуемной фантазеркой. Обитательниц крепости ждут перемены — в ближайшие дни возвращаются для брачных торжеств мужчины из Восточной крепости. Упыри больше не появлялись, но каждую ночь почти треть жителей несет охрану стен на случай нового нападения. Раненые воительницы уже встают и скоро совсем поправятся. Информация сыпалась на Машу с такой скоростью, что ей пришлось остановить словоизлияния подруги, попросив рассказать обо всем подробнее, но позже.

Бледная, но улыбающаяся правительница додолов встретила Машу с неизменным боксером возле ноги в церемониальной комнате на первом этаже своего дома. Она сидела в знакомом кресле, накрывшись широким мягким покрывалом. Рядом маленькими статуэтками застыли в готовности помочь карлицы.