Гиперборейский Ключ

Остановились на ровной и круглой, как тарелка, площадке с невысокой травой. Дальше в темноте да по незнакомой местности идти было опасно.

— Ночуем здесь. — Кощей указал на россыпь почти незаметных в темноте камней. — С рассветом определимся и двинем дальше.

— Так, может, отсюда домой попробуем вернуться? — с надеждой спросил Басанов.

— Нет. Я уже говорил, что нужно пройти на запад как можно дальше, — упрямо возразил Лесной Хозяин. — У меня нет желания оказаться среди моря и добираться до берега вплавь не один десяток километров.

— Дойдем ли? — усомнился Никита.

— Дойдем, куда мы денемся, — пожал плечами Кощей.

Ночью куда-то исчезли полканы. Последним, кто их видел, оказался Рудольф. Он-то и поднял тревогу. Ни возгласы людей, ни призывный лай Адмирала, ни волчий вой оборотня к положительному результату не привели. Даже гортанные команды лесной девы остались без ответа. Отходить от убежища, сооруженного усилиями Северина и Кощея из груды камней, никто не рискнул. Правда, Рудольф собрался пробежаться по окрестностям в волчьей ипостаси, но лесная дева его остановила.

— Бесполезно. Они услышали природный зов и ушли. Захотят — вернутся сами, а если им там будет лучше, то останутся, — шепотом сказала Айна, прислушиваясь к ночным звукам.

— Какой зов? — вскинул голову оборотень.

— Зов предков. Мы подступили к владениям полканов.

— Так вот куда нас эти недомерки гнали? — мгновенно догадался Басанов.

— Самим не справиться, так решили на растерзание зверям отдать, — озабоченно поддакнул Бастров.

— Ладно. — остановил их Кощей, — надо отдыхать. Утро вечера мудренее. До рассвета нас не побеспокоят, а там разберемся. Все равно сейчас ничего не сделаем.

Утро выдалось хмурым. Небо заволокло низкими темно-серыми тучами, горизонт пропал в дождливой пелене, а вокруг убежища плотными рядами молча стояли пестрые черно-красные твари. Даже оборотень и боксер не учуяли, когда они окружили их.

— Да-а, приплыли, твою, через три колена, мать, — витиевато выругался Северин. — Пишите письму в Магадан.

Молчаливая. солидарность остальных была ему ответом. Действительно, прорываться сквозь строй трехметровых монстров казалось полнейшим безумием. Заметив, что Маша, прикрыв глаза, начала читать какой-то наговор, Лесной Хозяин предупредительно положил руку ей на плечо:

— Не надо. Эти существа абсолютно невосприимчивы к магии. Зато при использовании против них волшебства приходят в ярость и обычно убивают бестолкового чародея.

— Так что ж, сидеть и ждать, пока они кинутся напас?

— У них такая возможность имелась еще час назад, но, как видишь, ничего пока не случилось.

Басанов в правоте Лесного Хозяина не усомнился, однако на память ему пришли сцены убийства двух полканов возле Черных Камней. С такими зверями надо держать ухо востро и ни на миг не расслабляться. «Я ведь тоже убивал их». Холодный пот выступил на спине боярина. Северин понимающе посмотрел на парня, слишком явно сомнения и раскаяние отразились на лице Никиты.

— Ты участвовал в последней охоте? — тихо спросил воин.

— Да, привел Господь.

— Не упоминай имя Божие всуе, — предупредил Северин. — Грех это.

— Да атеист я, — смущенно буркнул Басанов.

— Тем более.

Молчаливое стояние продолжалось свыше трех часов. Наконец ожидание стало таким мучительным, что Басанов не выдержал. Невзирая на предупреждающие оклики товарищей, он резко встал и пошел к неподвижно стоящим полканам. За спиною пронесся вздох.

Навстречу Никите выдвинулись два полкана. Большие, как плошки, глаза внимательно следили за движениями человека. В паре шагов Басанов остановился. Животные неторопливо приблизились, и одно из них резко протянуло носорожью голову к боярину. Человек миролюбиво развел руки.

Первый полкан с сопением обнюхал Басанова, но открытой агрессии не проявил. Второй к чему-то прислушивался. Так продолжалось несколько минут. Затем первый отпрянул назад и издал клекочущий звук. В ответ донеслось тонкое покашливание. Затем через плотные ряды животных протолкались два крупных щенка. Никита услышал, как боксер громким лаем поприветствовал своих подопечных. Те в ответ с радостным всхлипыванием промчались к отряду и закружились вокруг замерших людей.

Неожиданно Басанов заметил, что полканов стало меньше. Скорее всего, они остались удовлетворены увиденным и как-то незаметно, потихоньку стали расходиться Вскоре равнина вокруг отряда опустела, лишь два маленьких полканчика весело носились наперегонки с псом, да те два зверя, что вышли навстречу Никите, все так же стояли напротив и молча разглядывали гостей.

— Никита! — окликнула Басанова Маша. — Иди сюда.

Стараясь двигаться медленно и естественно, боярин сделал шаг в сторону и развернулся к лагерю, оказавшись к полканам спиной. Он опасался удара сзади, но обошлось. Когда он двинулся к своим, то краем глаза заметил, что те два зверя, как бы соблюдая установленную ими дистанцию, тронулись за ним. Так они дошли до убежища.