Гиперборейский Ключ

— Конечно, — весело рассмеялась лесная дева. — Их стойбище очень напоминает человеческие поселения. У них своя иерархия и социальные взаимоотношения. Это гордый, но добрый народ. Существует противостояние полканов и других племен, населяющих эти земли. Правда, до войны дело не доходит. Племена кентавров представляют собою грозную силу, защищают свою территорию, не пуская туда посторонних, никогда не вмешиваются в дела других племен, и, самое главное, они не идут на контакты ни с кем.

— А мы — особый случай? — не понял Никита.

— Больше чем особый. Два полканчика, что пришли с нами, потомки старого почитаемого рода, и их появление может остановить надвигающуюся гражданскую войну.

— Значит, не так уж и безоблачны отношения внутри народа. Раз существует возможность гражданской войны, значит, их мир хрупок и существование поставлено под угрозу, — проговорил Кощей.

— Теперь — нет. — Лесная дева качнула головой. — У них есть то, что может их объединить: наши полканы. Смотрите, как они радуются.

Никита и Северин переглянулись. Айна заметила перегляд и успокаивающе сказала:

В гибели их родителей никто никого винить не станет. У кентавров другие понятия о смерти. Раз есть потомство, значит, родители свой долг перед племенем выполнили, а мы, вернув детей сородичам, выполнили свой. Степной народ умеет быть благодарным, конечно, в пределах их разумения.

— А они нас понимают? — спросил Северин, внимательно разглядывая замерших полканов.

— Я могу их понять, они могут меня понять, вас же — только на эмоциональном уровне. Их язык вмещает ряд звуков, которых человеческое ухо не воспринимает. Ваш диапазон слишком мал по сравнению с их. — Дева ласково погладила одного из полканов. — К тому же они могут улавливать сигналы, вырабатываемые мозгом. Именно так они ощущают эмоции. И еще, никогда не кричите в их присутствии. Они этого не любят, могут впасть в ярость. Любой громкий звук неестественного происхождения нервирует их. Говорить с ними нужно спокойно, дружелюбно и тихо. Они все услышат и поймут.

Группа полканов почти бесшумно показалась из-за ближайшей рощи и замерла в нескольких десятках метров от начавших собираться в дальнейший путь людей.

— Ну, пошли, — памятуя о предупреждении лесной девы, вполголоса скомандовал Басанов, закидывая рюкзак на спину.

Отряд двинулся в направлении сверкающих далеко на горизонте снежных вершин. По приблизительным подсчетам, до места следующего ночлега они должны были пройти километров двадцать-тридцать. Всем хотелось поскорее попасть домой.

Двое суток полканы неустанно сопровождали отряд. Навязчивый конвой немного нервировал, но лесная дева простодушно объяснила, что они не контролируют движение чужаков, а охраняют почетных тетей на своей территории.

На одной из стоянок Басанов завел с Машей разговор об Айне.

— Меня настораживает факт ее потрясающей осведомленности, — поделился он своими подозрениями. — Сама посуди, откуда лесному созданию известны такие термины, как «социальные отношения»,«иерархия», «спектр восприятия», «гражданская война» и прочие. Ведь она — лесная дева, вилия. Она может и должна понимать окружающую природу, но неболее.

Ветер накатывал тяжелые тучи с юга, где темной полосою виднелась тайга. Маленькая роща, послужившая местом привала и ночевки отряда, создавала иллюзию безопасности и покоя, но даже безразличные к потребностям чужаков кентавры, со слов Айны, рекомендовали остановиться и переждать непогоду. Басанову страшно не хотелось терять время, все же остановиться пришлось. Порывы ветра пронизывали насквозь островок леса, но ложбина, рассекавшая его наискосок, защищала, и даже маленький костер не задувало.

Разглядывая лежащих на траве соратников, Никита удобно пристроился возле огня и пытался докопаться до истины в возникшей ситуации. В настоящий момент такой ситуацией он считал лесную деву.

— Я не хочу обидеть Айну голословными обвинениями, но что-то здесь не так, — говорил он Маше.

— Ты же пил мед истины, — заметила девушка и, уловив смятение в глазах боярина, пояснила: — Это заметно тому, кто понимает. Объяснить трудно, но в твоем взгляде есть нечто такое, что отделяет тебя от других. Вот и взгляни в суть лесной девы. Она это или только иллюзия?

— Пытался, — махнул рукой Басанов, — да без толку. Еще когда выходили в этот мир, я посмотрел всех. Сейчас ни у кого изменений нет. В том числе и у Айны. Красивая молодая женщина, разумная, самостоятельная, и в то же время нелюдь. Внешние признаки налицо, но не бросающиеся в глаза. Повадки, некоторые поступки разнятся с людскими. Суть явно нечеловеческая. Могу сказать с полной уверенностью — это она, наша Айна.