Гипнотизер

Никке ощупал карман и что-то тихо зашептал.

– Вайлорд играл со мной один раз, когда я должен был заплатить, – сказал он и криво улыбнулся. – Он меня обдурил. Они обманули меня, заставили съесть то, что нельзя есть.

Кеннет подождал. Никке замолчал, теребя замочек молнии. Под ногтями грязь.

– Что ты ел? – спросил Кеннет.

Щеки мальчика снова затряслись.

– Я не хотел, – сказал он, и несколько слезинок скатилось по его большим щекам.

Кеннет похлопал Никке по плечу и постарался, чтобы его голос звучал спокойно и уверенно:

– Похоже, этот Вайлорд – настоящий дурак.

– Дурак.

Кеннет заметил, что Никке без конца ощупывает что-то у себя в кармане.

– Ты знаешь, что я полицейский. Обещаю, что никому не позволю смеяться над тобой.

– Вы слишком старый.

– Но я сильный.

Никке повеселел.

– Можно мне еще колы?

– Если хочешь.

– Хочу. Спасибо.

– Что у тебя в кармане? – спросил Кеннет, стараясь выглядеть равнодушным.

Никке улыбнулся:

– Это секрет.

– Ага, – сказал Кеннет, удерживаясь от дальнейших вопросов.

Никке заглотнул наживку:

– Вы разве не хотите узнать?

– Не нужно рассказывать мне секреты, если не хочешь.

– Ой-ой-ой. Ни за что не догадаетесь.

– Ну, вряд ли у тебя в кармане что-нибудь особенное.

Никке вынул руку из кармана.

– Я скажу, что это. – Он разжал кулак. – Это моя сила.

На его ладони лежало немного земли. Кеннет вопросительно посмотрел на улыбающегося мальчика.

– Я земляной покемон, – объяснил он довольным голосом.

– Земляной покемон, – повторил Кеннет.

Никке зажал землю в кулак и снова сунул в карман.

– Знаете, какая у меня сила?

Кеннет покачал головой и заметил, что какой-то мужчина с угловатым черепом идет по другой стороне улицы вдоль темного мокрого фасада. Мужчина как будто что-то искал; в руках у него была палка, которой он ковырял землю. Кеннету вдруг пришло в голову, что мужчина, может быть, пытается заглянуть в окна первого этажа. Надо бы подойти и спросить, что ему нужно. Но Никке положил Кеннету руку на плечо.

– Знаете, какая у меня сила? – повторил он.

Кеннет неохотно перевел глаза с мужчины на Никке. Мальчик начал считать по пальцам:

– Я могу победить всех электрических покемонов, огненных покемонов, ядовитых покемонов, каменных покемонов и стальных покемонов. Они меня не побьют. Это точно. Но я не могу биться с летающими покемонами, и еще с травяными, и с покемонами-насекомыми.

– Правда? – рассеянно спросил Кеннет. Ему показалось, что мужчина остановился возле окна. Он словно притворялся, будто что-то ищет, но на самом деле наклонялся к стеклу.

– Вы слушаете? – забеспокоился Никке.

Кеннет попытался ободряюще улыбнуться ему. Но когда он снова повернулся к дому на другой стороне, мужчина исчез. Кеннет, прищурившись, посмотрел на окно первого этажа, но так и не понял, открыто оно или нет.

– Я не выношу воды, – грустно объяснял Никке. – Вода хуже всего, я не выношу воды, я ужасно боюсь воды.

Кеннет осторожно убрал его руку.

– Подожди немножко, – сказал он и сделал несколько шагов к окну.

– Сколько времени? – спросил Никке.

– Времени? Без пятнадцати шесть.

– Тогда мне пора. Он рассердится, если я опоздаю.

– Кто рассердится? Твой папа?

Никке засмеялся.

– Да у меня нету папы!

– Я хотел сказать – мама.

– Нет, Ариадос рассердится, ему надо приносить всякое.

Никке неуверенно посмотрел на Кеннета, потом опустил глаза и спросил:

– Вы не дадите мне денег? Если у меня будет с собой мало, он меня накажет.

– Погоди-ка, – сказал Кеннет. Он начинал соображать, что говорит мальчик. – Вайлорд хочет забрать у тебя деньги?

Они вместе отошли от киоска, и Кеннет повторил вопрос:

– Деньги забирает Вайлорд?

– Вы что, совсем больной? Вайлорд? Он бы меня проглотил… это… те другие, они могут поплыть к нему.

Никке оглянулся через плечо. Кеннет повторил:

– Так кто забирает деньги?

– Ариадос, я же сказал, – нетерпеливо ответил мальчик. – У вас есть деньги? Если у меня будут деньги, я смогу кое-что сделать. Я могу дать вам немного силы…

– Не нужно, – сказал Кеннет и вытащил бумажник. – Двадцати крон хватит?

Никке засмеялся от удовольствия, сунул купюру в карман и побежал вниз по улице, не попрощавшись.

Кеннет постоял неподвижно, пытаясь понять услышанное. Он никак не мог связать слова Никке в единое целое, но пошел за ним. Завернув за угол, он увидел Никке у светофора. Загорелся зеленый свет, и мальчик торопливо пошел через дорогу. Похоже, он направлялся к библиотеке, стоящей на четырехугольной площади. Кеннет следом за ним перешел дорогу, встал возле банкомата и стал ждать. Никке снова остановился. Нетерпеливо топтался у фонтана возле библиотеки. Место было плохо освещено, но Кеннет видел, что Никке все время трогает землю у себя в кармане.