Гипоксия 2 (СИ)

Развернул Битума к себе спиной, схватил за волосы и приставил к горлу кинжал. Хватило бы и пистолета к виску, но так наверняка. Холодное оружие и страх жестокой расправы приносят нужный эффект. Сёрчи останавливаются.

Очередь к мороженщику испарилась, и тот недовольно на меня посмотрел.

— А я, что? — возмутился я и потряс пьяной головой Битума. — Это они!

Мороженщик нахмурился и сложил руки замком.

— Ладно, — сунул руку в карман и достал жменьку бумажек. — Мирида выбери десять порций. Поддержим малый бизнес.

— Чего это он малый⁈ — возмутился мороженщик, но потом увидел денежки и заулыбался.

Дождался, пока Мирида трясущейся рукой тычет в любое мороженое наугад, взял её за руку и потащил подальше от магазина вместе с Битумом.

— Хорошего дня! — крикнул продавец. — Приходите к нам ещё!

— Обязательно.

Свита Битума потянулась за нами. Все, кроме пулемётчика, который рассматривал камушки на асфальте и улыбался. От магазина я специально ушёл подальше, чтобы людям не мешать, а ещё побаивался, что кто-то вызовет полицию, и тогда придётся объясняться. А у меня, вроде как, свидание. Ну, не свидание, а… Неважно.

Попросил Мириду отойти подальше, но оставаться на виду. Спрятал кинжал и отвесил три пощёчины Битуму, от которых у него затряслись ноги. Некоторое время он смотрел в пустоту, а потом сфокусировался на мне.

— Ты чего творишь⁈ — крикнул Битум, но голос его стал заметнее трезвее.

— Дело у меня к тебе есть.

Битум скривился и посмотрел на своих бойцов. Те делали вид, что готовы сорваться в любую секунду на помощь своему боссу, но до них начало доходить.

Сначала я щёлкнул их по носу в пустоши, а сейчас разрядил пулемётчика и снова держу кинжал у горла их босса. Так что они только делают вид, что хотя вязаться в драку, а на самом деле ждут, что всё само рассосётся.

Нажал кнопку на браслете и показал Битуму свой уровень. Взгляд его тут же изменился, а сам он почти полностью протрезвел. Махнул рукой бойцам. Бойцы выдохнули.

— Как тебе удалось? Одиннадцатый уровень… Тебе сколько лет?

— Ты слышал, что я сказал?

Наверно, всё-таки надену нашивку, чтобы не возникало вот таких ситуаций. Хотя у меня остались вопросы по поводу серчёй уровнем выше меня. Те могут почувствовать конкуренцию или даже зависть из-за моей быстрой прокачки и нагадить. Так что пока я лучше буду разгребать подлянки от мелких говнюков, вроде Битума.

— Что?

— Про задание.

— Какое ещё задание⁈

— Задание на пять тысяч кристаллов. Две с половиной сразу, а остальное после выполнения, — вижу, как Битум морщит нос. — И отказаться ты не можешь. После этой выходки я могу тебя прямо сейчас инвалидом сделать. Свидетелей здесь целая толпа, и все они подтвердят, что вы с командой напали на меня.

Битум проглотил слюну.

— Слушай, что нужно сделать.

Мирида, поняв, что драки больше не будет, пошла и раздала мороженое детям, а я вручил Битуму аванс и предупредил, что ему будет больно, если он меня кинет. Тот пообещал, что сделает всё в лучшем виде. Они подняли пулемётчика и свалили.

— Время пошло! — крикнул я напоследок Битуму и показал на браслет.

Тот кивнул.

Мирида некоторое время ещё тряслась, но потом вспомнила, что я сёрч с одиннадцатым уровнем потребления и приняла ситуацию как данность. Ну а как иначе? Нолан, конечно, обаятельный малый, но я не сомневался, что Мирида тянулась ко мне в том числе из-за моей успешности.

Позже Мирида завела интересную тему:

— Я пошла учиться на фармацевта, потому что десять лет назад услышала про искусственные камни.

— Искусственные?

— Ага. Больше сотни лет учёные на Базе пытаются заменить камни искусственными.

Что было вполне себе логичным. Когда от кислорода зависит вся твоя жизнь, то ты сделаешь всё, чтобы найти этот ресурс в достатке. Именно так Земляне пришли к земледелию, потому что охота и собирательство рано или поздно оставляли тебя голодным.

— И что?

— Ничего, — она лизнула мороженое. — Камень изобрели, хотя искусственным он был только частично. Кислород добывали из тех же самых камней в пустоши, а потом их увеличивали. Но получалось плохо, и это было очень дорого. Попытки не остановили, но многие учёные опустили руки. Хотя сейчас одна команда пробует повторить кристаллизацию кристаллов по принципу их основания в земле. Тоже безуспешно, но вдруг у них получится?

— Будем надеяться.

— А ты знал, что побочным продуктом тех экспериментов с кристаллами стали обогащённые камни?

На всякий случай я насторожился. Мирида хоть и выглядела простушкой, но подозрение я пока не снимал, особенно теперь, когда она завела тему, касающуюся эфиров во время первого свидания с эфиром.

— Нет, не знал.

— Обогащённые камни собирают некоторые виды червей в пустоши. И почти такие же получилось создать в одной из лабораторий. Это было очень большим прорывом. Но тогда Эван Балистер как раз пришёл к власти, а исследования быстро закрыли.

— Понятно.