Гипоксия (СИ)

Сначала я колебался. Хоботов раздал каждому по жмене камней и протянул мою долю. Проверка или подстава? Хотят затянуть меня в свой бандитский круг и замазать пылью кристаллов, или подставить перед Преподобным? Я сунул руки в карманы и некоторое время размышлял.

— Мы рискуем жизнями ради придурков в хлопковых пижамах. Ты либо с нами, либо с Преподобным и его дебилами?

— Ладно, — я взял камни. — Но если это сраная проверка, то?..

— Это не проверка, — буркнул Индеец и спрятал свои камни в карман.

… … …

Возвращаясь в Перевальный, я прочитал ещё одну синхронизацию, полученную за долбёжку камней в карьере:

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 7 %. Текущий прогресс — 97 %.

Разрешённый уровень потребления — 5.

Предвкушение нарастало. Ощущение, будто ты вот-вот получишь смску с начислением зарплаты, но когда именно она придёт — непонятно. По правде сказать, это чувство меня даже немного напрягало. Я шёл в строю сёрчей и ждал подвоха. Когда браслет посчитает моё поведение успешным и выдаст последнюю синхронизацию, которая сотрясёт меня блаженным приливом?

— Падайте здесь и отдыхайте. Будем охотиться.

Я едва не врезался в Индейца, засмотревшись на Хоботова. Мы остановились в том странном месте, где без логичной надобности стояли сразу четыре пугалки совсем близко друг к другу. Они стояли крестом. Правильные круги песчаных бортиков образовывали закрытую зону, внутри которой лежал островок безопасности, огороженный от вибраций пугалок.

— В смысле, будем охотиться? — спросил я и повертел головой в поисках леса.

— Тебя это не касается, — помощник Хоботова оттолкнул меня и снял рюкзак.

На одну маленькую секунду внутри всё закипело. Грязнолапый придурок оставил песчаный отпечаток на моей новой куртке, а ещё и неподобающе фыркнул. Боже правый, я и так был на взводе из-за предвкушения синхронизации, позволь он себе одно лишнее слово, я снёс бы ему морду ногой. Тем более что он так удобно нагнулся.

— Охотиться будут Сафир, Ваха и Мелкий Гриз, — сказал Хобот, нарочно проводя взгляд мимо меня.

Ваха и Мелкий Гриз вскочили с земли, принялись разминаться и проверять ружья. Сафир потёр руки. Дёргающиеся движения и неловкие шаги. Он чего-то испугался или готовился к чему-то важному, хотя я всё ещё не понимал, что задумал Хоботов. И почему, если к охоте допустили Сафира, то не допустили меня? Ответ довольно очевиден — показательная порка. А следующий вопрос — соглашусь ли я её проглотить?

Помощник Хоботова достал из рюкзака снарягу. Никаких тебе копий, верёвок, арбалетов и другого доисторического дерьма. Сёрчи чуть ли не облизывались и подходили, чтобы вблизи посмотреть на чудо-технику. И её можно было таковой назвать. Командир достал из рюкзака пару металлических штанг, установил на треноге планшет, а помощник сходил в неохваченную зону пугалками и поставил там тяжёлую железную фиговину, напоминающую генератор.

— Хомичев! — крикнул Хоботов в рацию.

— На связи!

— Вырубай третью и четвёртую!

— Опять червячков удумали мучить?!

Хоботов отключил рацию и дождался, пока две пугалки остановятся. Сёрчи вели себя уверенно. Вполне себе профессионалы. Прямо на моих глазах творилась сёрчерская магия, новички подёргивались в предвкушении проверки, а старички хмурили брови и подавали известные только друг другу слова на языке тела. Хоботов мотнул головой, помощник вдавил кнопку на генераторе. В землю впился бур, а затем от генератора по песку стали расходиться спиральные волны.

— Готовы?!

Сёрчи приготовили оружие. Поглядывали на охотников с предвкушением, а на меня — с ухмылкой.

Идея понятна. Генератор приманит червя, потом по команде Хоботова Хомичев включит пугалки, и червячок застрянет на пятачке, окружённый вибрационными полями. Сафир, Ваха и Мелкий Гриз будут расстреливать его, как в тире. Кто-то получит парочку синхронизаций за меткие выстрелы, а кто-то поднимет уровень или сразу несколько, если сделает фатальный выстрел. Вот почему они места себе не находили и суетились, как опарыши в банке. Прямо сейчас можно урвать хороший кусок и быстро стать ближе к команде. Просрать такой шанс не хочется. Не похоже, что Хоботов устраивает такую благотворительность слишком часто.

— Командир, я тоже хочу поучаствовать! Разве это не та самая экспедиция, в которой вы должны оценить мои способности?

— Оценил уже.

— Дайте мне оружие. Я тоже хочу пострелять в червячка, пока того жарят с четырёх сторон электрошокерами.

— Ты наказан, сынок. В следующий раз заведёшь будильник и будешь стоять возле ворот, ожидая нас, как верный пёс. Теперь наслаждайся зрелищем и не мешайся под ногами.

— А что скажет Грудный, когда?..

— Рот закрыл!

Помощник Хоботова одёрнул меня за рюкзак и откинул на пару метров назад. Я перехватил его руку, почувствовал, как завибрировал браслет и прочертил мысленную дорожку от левого кулака к мятой харе.

— Я за ним пригляжу, — на плечо легла рука Индейца.