Гипотеза любви

— Серьезно, Оливия, если ты решишь, что хочешь это сделать, я помогу тебе, чем смогу. Я мог бы пойти с тобой и поговорить с организаторами конференции, или мы могли бы заполнить девятую форму Стэнфорда…

— Нет. Я… Адам, нет. Я не буду подавать жалобу.

Она потерла глаза кончиками пальцев, чувствуя себя так, словно это все был один огромный жестокий розыгрыш. Вот только Адам об этом не догадывался. Он действительно хотел защитить ее, а Оливия хотела лишь… защитить его.

— Я уже решила. Это принесет больше вреда, чем пользы.

— Я знаю, почему ты так думаешь. Я чувствовал то же в аспирантуре по отношению к своему научному руководителю. Мы все чувствовали то же самое. Но с этим все-таки можно бороться. Кто бы это ни был, он…

— Адам, я… — Она провела рукой по лицу. — Я хочу, чтобы ты оставил эту тему. Пожалуйста.

Несколько минут он молча внимательно смотрел на нее, затем кивнул.

— Ладно. Конечно. — Он оттолкнулся от стены и выпрямился. Он явно был не согласен, но старался уважать ее желания. — Хочешь, сходим поужинать? Неподалеку есть мексиканский ресторан. Или суши… Настоящие суши. А потом в кино. Может, найдется один-два фильма, в которых не умирают лошади.

— Я не голодная.

— Неужели. — Он смотрел с легкой насмешкой. Ласково. — Не знал, что такое возможно.

— Я тоже. — Оливия слабо усмехнулась, а затем заставила себя продолжить: — Сегодня двадцать девятое сентября.

Короткая пауза. Адам смотрел на нее внимательно и с недоумением.

— Да.

Она закусила нижнюю губу.

— Ты знаешь, что декан решил насчет твоих фондов?

— А, точно. Фонды будут разморожены. — Он казался счастливым, его глаза сияли почти по-мальчишески. Это немножко надорвало ей сердце. — Я хотел сказать тебе сегодня за ужином.

— Это здорово. — Она выдавила из себя улыбку, слабую и жалкую на фоне ее растущей тревоги. — Это действительно здорово, Адам. Я рада за тебя.

— Должно быть, все дело в твоем мастерстве нанесения крема от солнца.

— Да. — Ее смех звучал фальшиво. — Придется включить это в резюме. Фейковая девушка с большим опытом. «Майкрософт офис» и отличные навыки работы с солнцезащитным кремом. Доступна немедленно, только для серьезных абонентов.

— Не немедленно. — Он смотрел на нее с любопытством. С нежностью. — Я бы сказал, не в ближайшее время.

Тяжесть — та, что пришла вместе с осознанием, что нужно делать, — стала сильнее. Момент настал. Заключительный аккорд. Сейчас все должно закончиться. Оливия могла это сделать, и сделает, и тогда все станет лучше.

— Думаю, мне стоит… — Она сглотнула, и будто кислота растеклась по горлу. — Быть доступной. — Она вгляделась в его лицо, сжала кулак, натянув на него рукав свитера. — Мы поставили себе крайний срок, Адам. И мы добились всего, чего хотели. Джереми и Ань вместе… сомневаюсь, что они вообще помнят, что мы с Джереми когда-то встречались. А твои фонды разморозили, это замечательно. Правда в том…

Глаза щипало. Она зажмурилась, сумев удержать слезы. С трудом.

Правда, Адам, в том, что твой друг, твой коллега, человек, которого ты явно любишь, который близок тебе, на самом деле ужасен и отвратителен. Он говорил мне вещи, которые могут оказаться правдой, а могут и ложью… я не знаю. Я не знаю точно. Я больше ни в чем не уверена, и я очень хочу спросить тебя. Но я страшно боюсь, что он может быть прав и что ты мне не поверишь. И еще больше боюсь, что ты мне поверишь и мои слова заставят тебя отказаться от чего-то очень важного для тебя, твоей дружбы и твоей работы с ним. Как видишь, я всего боюсь. Поэтому, вместо того чтобы сказать тебе всю эту правду, я скажу тебе другую правду. Истину, которая, я думаю, будет лучше для нас. Истину, которая выведет меня из уравнения, но улучшит результат. Потому что я начинаю задаваться вопросом, действительно ли это и значит любить. Спокойно думать о том, чтобы разорвать себя в клочья, лишь бы сохранить в целости другого человека.

Оливия глубоко вздохнула.

— Правда в том, что мы отлично справились. И пришло время разойтись по домам.

По тому, как приоткрылись его губы, по его растерянному взгляду, ищущему ее взгляд, она поняла, что он еще не осознал значение ее слов.