Гитлер идет на Восток (1941-1943)

19 августа 3-я моторизованная дивизия и дивизия СС "Мертвая голова" свалились на русских, точно снег на голову. Они прокатились по флангу армии и посеяли хаос в тыловых коммуникациях. Среди самых передовых частей 56-го танкового корпуса разведывательный батальон дивизии "Мертвая голова", который мчался вперед, далеко оторвавшись от основных сил дивизии, прибыл на наиболее критический участок, где его мотоциклисты выбили русских с занимаемых ими позиций. Они продолжали натиск и вынудили передовые советские части вернуться за Ловать. Смелый командир разведывательного батальона, штурмбаннфюрер1 Бестманн, впоследствии погибший в бою, стал первым военнослужащим дивизии СС "Мертвая голова", заслужившим "Рыцарский крест".

В тот момент, когда советское командование было буквально парализовано произошедшим, в атаку пошли полки

10-го корпуса. Это довершило катастрофу 34-й армии Ворошилова. Ее постиг полный разгром.

В огромный перечень трофеев попало 246 орудий, включая первый целый реактивный миномет, наводивший на немцев ужас "Сталинский оргбн", а также новенькая батарея 88-мм зениток немецкого производства, с датой изготовления 1941 г. Откуда она взялась? Один раз, в Даугавпилсе, в арсеналах Советской Армии уже обнаруживалось новое немецкое вооружение. Каким образом оно попало в распоряжение Красной Армии, так никогда и не установили. Солдаты имели на сей счет свои соображения.

Успех 16-й армии означал, что угроза правому флангу группы армий "Север" была на настоящий момент устранена. Но о возвращении танкового корпуса Манштейна к Ленинграду на соединение с штурмовыми войсками Гёпнера пока не могло идти и речи, поскольку Ворошилов не оставлял попыток переломить ситуацию. Чтобы выполнить поставленную задачу - блокировать узкую полосу суши между Чудским озером и озером Ильмень, - он бросил в бой еще три советские армии. В очередной раз русские продемонстрировали, сколь велики людские ресурсы Советского Союза. После уничтожения основных сил целой армии части трех других армий, доведенные за счет пополнений до полной численности, разворачивались в районе между Лугой и озером Ильмень.

А что же тем временем происходило на подступах к Новгороду - Великому Новгороду, как называли его в старину, - городу, расположенному на северном берегу озера Ильмень, как раз напротив Старой Руссы?

Здесь, в изначальной точке приложения сил немецкого наступления на Ленинград, южном краеугольном камне обороны северной столицы, немецкое командование на протяжении недель упорно пыталось прорвать советские рубежи, чтобы выйти к г. Чудово - железнодорожному узлу Ленинград-Москва. В Чудове Мурманская железная дорога, ведущая на юг с берегов Северного моря, соединялась с так называемой Октябрьской железной дорогой. По этой транспортной артерии текли грузы и техника, доставляемые западными союзниками по морю в Мурманск - британская помощь, но что еще важнее, американские танки, грузовики, боеприпасы и самолеты для целого советского фронта, протянувшегося от Балтийского до Черного моря.

Ясной звездной летней ночью 9 августа дивизии 1-го корпуса из Восточной Пруссии скрытно выдвинулись на исходные позиции для наступления через широкую, с заболоченными берегами реку Мшага. Настал момент своротить краеугольный камень обороны Ленинграда.

Основную нагрузку в атаке брала на себя усиленная 424-м пехотным полком 126-й пехотной дивизии 21-я пехотная дивизия генерала Шпонгеймера, которой предстояло наступать по сильно укрепленной главной дороге на Новгород. Местность была трудной даже для пехоты. Болота, густые заросли кустарника и бесчисленные ручьи, реки и русла рек заметно затрудняли продвижение. Кроме всего прочего, русские превратили в крепость весь район: там располагались доты, минные поля, пулеметные гнезда, минометные батареи, блокировавшие немногочисленные дороги и тропы, что пролегали через заболоченную равнину.

В сером свете рассвета самолеты 8-го воздушного корпуса поднялись со своих баз и с 04.00 уже бомбили неприятельские позиции на противоположном берегу Мшаги. Бомбардировщики "Штука" заходили на бомбометание в глубоком пике, из которого выходили на высоте 50 метров, сбрасывая смертоносные грузы на блиндажи, орудийные позиции и пулеметные точки. Военная машина работала с великой точностью. Не успела упасть последняя бомба, как заговорили 200 орудий разного калибра. Это была классическая артподготовка.

Ровно в 04.30 командиры рот 2-го и 3-го батальонов 3-го пехотного полка, а также 1-го батальона 45-го пехотного полка поднялись из окопов и укрытий. Под прикрытием артиллерийского "зонта" солдаты поволокли к реке надувные лодки и быстро переправились на другую сторону. Вместе с пехотой Мшагу форсировали саперы, которые проделали на другом берегу проходы в минных полях для штурмовых подразделений, следовавших за ними по пятам.

Начало во всем прошло поразительно гладко. Противник, казалось, пришел в совершенное замешательство после бомбардировок и артиллерийского обстрела. Тяжелое оружие и артиллерия русских молчали.