Гитлер идет на Восток (1941-1943)

Оригинальный план Верховного командования предусматривал ведение наступления на Ленинград по обеим сторонам этого шоссе, которое, являясь единственной мощеной магистралью в данном районе, затем должно было служить в качестве артерии снабжения. Но теперь, однако, генерал-полковник Гёпнер, как уже говорилось, передислоцировал корпус Рейнгардта. А позднее пришлось развернуть основные силы 56-го танкового корпуса фон Манштейна на восток к Старой Руссе. С тех пор бои за город Лугу велись только 28-м армейским корпусом силами полицейской дивизии СС и 269-й пехотной дивизии. Фронтальное наступление этих дивизий на мощно укрепленный Лужский плацдарм, обороняемый пятью советскими дивизиями, не приносило никакого успеха, несмотря на ожесточенные бои и тяжелые потери. Сражения в лесах и в заболоченной дельте реки дорого обходились немцам. Полицейская дивизия СС одна потеряла убитыми и ранеными 2000 человек. Хотя со стратегической точки зрения укрепления на Луге потеряли ценность после падения Новгорода и Чудова, русские тем не менее цеплялись за них.

С другой стороны, германское командование отчаянно нуждалось в автомагистрали, главным образом для того, чтобы улучшить ситуацию со снабжением на северном участке. Поэтому 16-я армия решила попытаться овладеть сильно укрепленным городом Лугой за счет обходного маневра. Задача была поставлена перед 28-м корпусом генерала Викторина. 13 августа корпус развернул атаку через реку Луга восточнее города силами 122-й пехотной дивизии, которая к тому моменту вышла на позиции.

В отчете об атаке дивизии содержится упоминание о следующем инциденте. Рядовой Лотар Маллах из 1-й роты 410-го пехотного полка пересекал опушку леса с солдатами 1-го взвода, когда часть угодила под огонь протвника. Русские прятались в хорошо замаскированных окопчиках и стреляли только после того, как немцы проходили мимо них. Окопы противника можно было увидеть практически только с очень близкого расстояния - метр или чуть больше. Немецкие пехотинцы шли в бой с отвратительным ощущением, что им вот-вот выстрелят в спину.

– Берегись! - закричал унтер-офицер Павенденат. Он бросился за дерево и открыл огонь из трофейного советского автомата. Всего менее чем в трех метрах от него из своего окопчика стрелял русский.

Унтер-офицер Тёдт, возглавлявший 1-ю роту потому, что ее командир, обер-лейтенант Крамер, принял батальон, засел за поленницей, откуда наводил огонь своих пулеметчиков на русские окопы. На правом дальнем крае опушки время от времени вспыхивали огоньки выстрелов русской автоматической винтовки.

– Где этот ублюдок? - проворчал Тёдт. Он просто кипел от ярости. Позади обер-ефрейтор Шмидт держал на руках ефрейтора Брауна, пулеметчика из 2-го отделения, стараясь хоть чуть-чуть облегчить его страдания. Ефрейтор корчился в муках: русский снайпер, засевший где-то на правом конце опушки, прострелил ему бедро и живот.

В том же месте вновь блеснула вспышка. Затем еще три. Но на сей раз сидевший за пулеметом ефрейтор Ганс Мюллер, второй номер расчета, внимательно следил за происходящим. Он открыл огонь. В том месте, откуда бил снайпер, полетели в разные стороны клочки мха, обломки веток и, наконец, русская каска. Больше оттуда никто по немцам не стрелял.

Унтер-офицер Тёдт отдал приказ о сборе роты. Перед тем как двигаться дальше, люди сделали короткую паузу. Ефрейтор Браун, пулеметчик 2-го отделения, умер на руках Шмидта. Они завернули его в брезент. Трое подняли ношу. Пора идти. Погибшего они похоронят вечером.

Сгибаясь под тяжестью груза - боеприпасы тоже приходилось нести на себе, - они пошли дальше. Под прикрытием батареи тяжелых гаубиц пехотинцы проложили себе путь на развалины старого ликероводочного завода.

– Внимание! Русские танки! - закричал кто-то. - Противотанковую пушку - вперед!

Орудийная прислуга быстро выкатила 37-мм пушку вперед и установила на огневой позиции. А танки противника уже подходили к ним. Легкие боевые бронированные гусеничные машины, танки поддержки пехоты - T-26 и T-281. Один из них открыл огонь по противотанковой пушке. Расчет бросился в укрытие. Рота рассыпалась. Первые танки прогрохотали мимо.

В тот момент лейтенант Кнаак, адъютант батальона, бросился вперед, продираясь через кустарник. Он схватился за лафет противотанковой пушки и развернул ее. Прицелился! Выстрелил! После третьего выстрела T-26 запылал.

Сделанное лейтенантом послужило сигналом для остальных. Солдаты покинули укрытия, вышли из-за стволов деревьев и принялись метать подрывные заряды в советские танки. Пулеметчики обеспечивали прикрытие. Вот хода лишился второй T-26. На него! Открыть люк башни и туда - гранату. Бах! Пылает третий танк. Еще три поворачивают обратно. С ними откатываются и русские пехотинцы.

Держа пулемет наперевес и стреляя из него, обер-ефрейтор Шмидт и унтер-офицер Павенденат побежали через дорогу за отступавшими русскими. Вот так роты 410-го, 411-го и 409-го пехотного полков форсировали Лугу.