Гитлер идет на Восток (1941-1943)

Поэтому, задействовав все имевшиеся в распоряжении силы, Сталин попытался устранить угрозу и уничтожить немецкий горнострелковый корпус. Никакая цена не казалась ему высокой за обладание Мурманском.

Во время битвы за Киев осенью 1941 г., в ходе самого крупного окружения на Востоке, немецкие армии после нескольких недель боев захватили или уничтожили приблизительно 900 танков, 3000 орудий и от 10 000 до 15 000 автомашин. По результатам последовавших за тем сражений за Вязьму и Брянск, где в немецкие котлы угодило огромное количество войск и вооружений противника, советская сторона потеряла 1250 танков. Тогда Гитлер велел руководству СМИ Третьего рейха заявить, что "противник никогда не оправится от нанесенного ему удара".

На деле же поставки американского вооружения за 1942 г. почти полностью покрыли материальные потери Красной Армии. Данный факт наглядно демонстрирует, сколь значительным было воздействие американской помощи на судьбы войны.

Западные страны скоро научились защищать свои конвои от немецких подводных лодок в Северном Ледовитом океане и от немецкой авиации, действовавшей с аэродромов в Северной Норвегии и Северной Финляндии. Мощное военно-морское охранение стало сопровождать огромные конвои из тридцати, сорока и даже более торговых судов прямо в Мурманск или в Белое море. Но они заплатили за уроки высокой ценой - ценой катастрофы, обрушившейся на конвой PQ 17.

В то же самое время этот печальной памяти конвой служил предостережением германскому Верховному командованию о том, в каких колоссальных размерах поступают из Америки в северные порты России военные и прочие грузы. В этом смысле PQ 17 стал важной вехой в войне - причем для обеих сторон.

В начале июля 1942 г. конвой из тридцати трех транспортных судов, двадцать два из которых были американскими, вышел в Северный океан. Почти такое же количество боевых кораблей - крейсеров, эсминцев, корветов, кораблей ПВО, подлодок и минных тральщиков - эскортировали армаду, шедшую сомкнутым строем. Дальнее прикрытие обеспечивал британский флот метрополии силами двух линкоров, одного авианосца, двух крейсеров и четырнадцати миноносцев.

4 июля, когда конвой обогнул остров Яна Майена, чтобы повернуть в Баренцево море, в Британское адмиралтейство в Лондоне поступил срочный сигнал от агента разведки: "Немецкие надводные суда - линкор "Тирпиц", тяжелые крейсеры "Адмирал Шеер" и "Хиппер", а также семь эсминцев и три торпедоносца - вышли в море из Альтен-фьорда в Северной Норвегии".

Это означало, что PQ 17 вот-вот подвергнется нападению превосходящих сил противника. Флот метрополии находился слишком далеко, чтобы вовремя прийти в нужную точку. Поэтому эскорт получил указание вести маневры на уклонение от боевого столкновения и приказать конвою рассредоточиться. Грузовым судам предписывалось добираться к пунктам назначения поодиночке.

Это решение стало фатально ошибочным. Немецкий океанский флот, опасаясь авианосцев, вообще не имел намерений атаковать PQ 17, и его корабли вернулись в порт.

Однако рассредоточившиеся суда конвоя, точно овцы, брошенные своими пастухами, подверглись нападению "волчьих стай" адмирала Дёница, а также эскадрилий бомбардировщиков и торпедоносцев "командующего авиацией в Киркенесе". Драматичное сражение продолжалось несколько дней. В результате двадцать четыре транспорта и спасательных судна пошли на дно. Подлинные масштабы произошедшего становятся понятны, если знать, какие грузы находились в трюмах затонувших кораблей. В список погибшей материальной части входило 3350 автомашин, 430 танков, 210 самолетов и 100 000 тонн прочих грузов. Такие потери нес противник в ходе средних по размаху сражений на окружение, таких, например, как Уманьский котел.

Союзники извлекли урок из случившегося. Никогда больше они не посылали своих конвоев, не обеспечив их по максимуму прикрытием из боевых судов и авианосцев. В результате из 16,5 миллионов тонн снабженческих грузов, отправленных из Америки в Советский Союз, 15 миллионов тонн достигли пунктов назначения - в большинстве своем через Мурманск. В эти 15 000 000 тонн входят 13 000 танков, 135 000 пулеметов, 100 миллионов метров ткани для пошива формы и 11 миллионов пар армейской обуви. Но вернемся к Мурманску. Ближе к концу апреля 1942 г., после длившегося несколько месяцев затишья, генерал-лейтенант Фролов, командующий советскими войсками на Карельском фронте, развернул широкомасштабное наступление силами своей 14-й армии. Наступление замышлялось как решительное, целью которого являлось уничтожение немецкого горнострелкового корпуса, с января 1942 г. находившегося под командованием генерал-лейтенанта Шёрнера. Путем смелых ударов с моря и суши Советы намеревались разгромить 6-ю горнострелковую дивизию, зажав ее в клинья с двух сторон, выйти к Киркенесу и рудникам и занять Северную Финляндию.